Сайт Расказов

Она поглядела в огонь, поглядела на свои руки.

- Вам придется развить буддистское отношение к миру вокруг вас. Этот мир будет изменяться каждый день. Когда бы вы ни остановились, чтобы на него посмотреть, он будет другим - и нереальным.

Мур кивнул.

- Поэтому, если хотите сохранить устойчивость, Круг должен стать для вас центром всего. Там, где нашло приют ваше сердце, должна жить и ваша душаnote 13.

Он кивнул еще раз.

- …И если вдруг вам не понравится будущее, когда вы остановитесь, чтобы на него посмотреть, помните, вы не сможете вернуться назад. Это нельзя просто представить, это надо почувствовать.

Он почувствовал.

Она начала что-то писать. Неожиданно ее правая рука задрожала. Она выпустила перо и очень осторожно втянула руку под шаль.

- Вы не так колоритны, как большинство претендентов, - чересчур естественно сказала она, - но у нас сейчас недостаточно мечтательного типа. Контраст придает глубину и рельефнос ... Читать дальше »

Ему стало не по себе. Она словно бы знает, что он врет.

- Простое человеческое любопытство, - сказал он не совсем уверенно, - а также профессиональный интерес. Как инженер…

- Вы не на семинаре, - заметила она. - У вас не будет времени ни на что, кроме Балов, если вы собираетесь долго пробыть в Круге. Через двадцать лет… нет, через десять вы как инженер съедете на младенческий уровень. Для вас это все будет как китайские иероглифы. Вы читаете по-китайски?

Он покачал головой.

- Хорошо, - продолжала она. - Это сравнение было неуместным. Да, для вас все будет как иероглифы, и если вы захотите покинуть Круг, то будете всего лишь неквалифицированным чертежником - притом что вам вовсе не нужно будет работать. Но если вы хотите именно работать, вам придется заводить собственный бизнес, это и сейчас непросто, а с годами будет все труднее. Вы просто потеряете деньги.

Он пожал плечами и поднял обе руки. Он раньше размышлял об этом. Полсотни лет, ска ... Читать дальше »

Она улыбнулась в ответ.

- Мои милые цветастые сучки и сукины сыночки! Они ничего не делают. Они в некотором роде символические. Это еще одна причина, по которой я их собираю.

- Садитесь, - указала она, - и сделайте вид, что вам удобно.

- Спасибо.

- Тут сказано, что вы лишь недавно всплыли из счастливых глубин безвестности и достигли как бы эзотерических высот в технике. Почему вы захотели их оставить?

- Мне нужны были деньги и престиж, поскольку они, как я понял, полезны для вступления в Круг.

- Ага! Так это были средства, а не цель?

- Совершенно верно.

- Тогда скажите мне, почему вы хотите вступить в Круг.

Он подготовил ответ на этот вопрос много месяцев назад. И хорошо зазубрил, чтобы в любую секунду можно было произнести его самым естественным тоном. Слова уже сами чуть не вылетели изо рта, но он дал им умереть. Он распланировал все так, чтобы его речь привела в восторг поклонницу Теннисона. Сейчас о ... Читать дальше »

Над пламенем находилась каминная полка, также уставленная собаками.

Перед камином находился стол, за которым сидела Мэри Мод Муллен, закутанная в зеленый с черным тартан. Она просматривала досье Мура, лежащее на скатерти. Разговаривая с ним, она не поднимала глаз.

Мур стоял возле стула, который ему не предложили, и делал вид, что разглядывает собак и море отражающихся в них огней, захлестывающее комнату.

Мур не был большим любителем живых собак, хотя и зла им тоже не желал. Но когда он на секунду прикрыл глаза, на него накатила клаустрофобия.

Это были не собаки. Это были пришельцы, немигающе смотревшие на клетку с последним человеком на Земле. Мур пообещал себе, что не скажет никакой любезности насчет этой крикливо-радужной стаи (собранной, возможно, для охоты на нефритового оленя размером с чихуахуа); подобная мысль, решил он, могла зародиться разве что у ненормального маньяка, либо у человека с очень слабым воображением и минимальным уважением к ... Читать дальше »

Он покачал головой.

- В моем случае, - сказала она ему, - продление и так ненормально затянулось. Старые снадобья уже не действуют. Надолго ли помогут ваши новые?

- Трудно сказать. У вас редкая форма рассеянного склероза плюс осложнения.

- Но вы хоть приблизились к излечению?

- Это может потребовать еще двадцать лет. Возможно, скоро у нас появится что-то новое.

- Понятно. - Яркость ослабла. - Можете идти, молодой человек. Перед уходом включите ленту моего советника.

Он был рад позволить машине одержать верх.

Диана Деметриос набрала код библиотеки и заказала альманах Круга. Погоняла указатель страниц и остановилась.

Она смотрела на экран, как в зеркало, и на ее лице менялись различные выражения.

- Я выгляжу ничем не хуже, - решила она вскоре. - Даже лучше. Тебе следует заменить твой нос, а уж линия бровей…

- Если бы они не были лицемерными фундаменталистами, - сказала она изображению, - если бы ... Читать дальше »

Теперь ее внимание обратилось к стоящему рядом человеку в белом халате.

- Какой сегодня день? - спросила она.

«Он лишь горсточка пыли под ветром времен…»

- 18 августа 2002 года, - ответила горсточка пыли. - Как ваше самочувствие?

- Превосходно, спасибо, - заявила она. - Я только что вступила в новый век, - всего получается три, в которых я побывала, - отчего же мне не чувствовать себя превосходно? Я собираюсь побывать еще во многих.

- Я в этом уверен, мадам.

Ее руки, похожие на фрагменты географической карты, разгладили одеяло. Она подняла голову.

- Расскажите, что нового в мире.

Врач отвел глаза в сторону, когда зрачки ее вдруг вспыхнули ацетиленовым пламенем.

- Мы наконец высадились на Нептуне и Плутоне, - рассказывал он. - Они совершенно необитаемы. По-видимому, в Солнечной системе мы одиноки. Проект «Озеро Сахара» опять увяз в проблемах, но к весне, кажется, работы могут начаться: эти дурацкие прете ... Читать дальше »

И тогда он обнаружил, что его намерения изменились. Средство стало целью. Что его по-настоящему влекло, прежде всего и более всего, скрыто и неявно, так это возможность попасть в Круг - в пожирающий столетия стратоплан, класса люкс, проносящийся сквозь завтра и послезавтра и все прочие дни, - и лететь высоко над миром, как древние боги, появлявшиеся только на обрядах равноденствий и спавшие весь остальной срок, возрождавшиеся с каждым новым сезоном, пока большая часть человечества влачила свое существование сквозь непрерывную череду дней. Быть частью Леоты значило быть частью Круга - и именно к этому он стремился. Это, безусловно, тщеславие. Это любовь.

Он громко рассмеялся. Его автосерфер вырезал вензеля по голубому стеклу океана, как алмаз с человеком внутри, отбрасывая холодные острые стружки вверх и ему на лицо.

Возвращаться от абсолютного нуля, воскрешаясь подобно Лазарю, не больно и поначалу даже не неприятно. Ощущений попросту нет, пока не доберешься до темп ... Читать дальше »

Одна из проблем модельного бизнеса, заключил он позже, состоит в наличии слишком большого количества хирургически совершенных эталонов на рынке труда; такая профессия требует грубости, если хочешь сохранить работу. Его новый статус оказался достаточно привлекательным, чтобы спровоцировать Диану на судебный иск по обвинению в нарушении обещания - якобы достигнутого устно соглашения о том, что контракт может быть возобновлен.

«Берджис Сервис - Гражданские Контракты» прислала превосходного консультанта, оплатила судебные издержки, а также медицинские счета за сломанный нос Мура. (Диана перебила его «Основами искусства демонстрации», увесистым иллюстрированным фолиантом, который она носила в пластмассовом футляре, - Мур спал у бассейна, - пластмассовым футляром и всем остальным.) Так что к началу месяца марта Мур чувствовал себя ко всему готовым, умудренным и способным встать лицом к лицу с последней представительницей ХIХ столетия.

К маю, однако, он начал ощущать пере ... Читать дальше »

Мур отпил мартини. Он решил принять игру, если это сделает собеседника сговорчивее.

- Думаю, что люблю мартини, - заявил он. - И…

- Почему?

Мур подавил рычание. Пожалуй, от Уилсона помощи уже не дождаться. Ладно, последняя попытка…

- Потому что оно расслабляет и помогает собраться, причем одновременно, а мне это бывает нужно после всего.

- Зачем ты хочешь быть расслабленным и собранным?

- Потому что это лучше, чем быть напряженным и несобранным.

- Почему?

- Да какого черта?!

- Проиграл. Катись домой.

Мур встал.

- Предположим, что я ушел и снова вернулся, и у нас все началось по-новой? О'кей?

- Садись. Колесики у меня крутятся медленно, но еще крутятся, - ответил Уилсон. - Мы говорим об одном и том же. Ты хотел знать про Мэри Мод. Вот на что она похожа - одни вопросы. Притом бессмысленные. Стереотипы мышления - это болезнь, от которой нет иммунитета, в каждом человеке их уживае ... Читать дальше »

Мур встряхнул головой:

- Нет, нет и нет!

- Тогда у вас не будет проблем.

- Но есть ли у меня реальный шанс на вступление при такой конкуренции?

И тут словно единственная капля дождя упала ему на грудь.

- Да, - сказала она, коснувшись щекой его шеи, смотря поверх его плеча, так что он не видел выражения ее лица, - вы пройдете все этапы и доберетесь до самого логова Мэри Мод Муллен с рекомендацией члена Круга. Этот последний барьер вам придется брать самому.

- Значит, я это сделаю, - сказал он ей.

- Собеседование может занять секунды. Она стремительна; ее решения почти мгновенны, и она никогда не ошибается.

- Значит, я это сделаю, - уверенно повторил он.

Над ними журчал зодиак.

Мур нашел Даррила Уилсона в автоматическом баре. Актер явно вышел в тираж; это был уже не тот человек, которого Мур помнил по завоевывавшим премии ковбойским сериалам. Тот был густобровый, пышнобородый викинг прерий. За че ... Читать дальше »