Сайт Расказов

Но окна уже закрылись сами собой, и огни погасли. Он долго стоял, всматриваясь в остывшую золу. А потом запах озона достиг его ноздрей и он увидел голубоватое сияние вокруг умирающих генераторов.

Он пересек зал и спустился к лестнице, которую оставил у стены.

Прижавшись лицом к стеклу часов и долго всматриваясь, он сумел различить стрелки.

Девять тридцать пять и двадцать одна секунда.

- Ты слышишь? - крикнул он, грозя кулаком кому-то невидимому. - Девяносто три секунды! Я дал тебе жизнь на целых девяносто три секунды!

Затем закрыл лицо руками и позволил тишине сгуститься вокруг него.

Долгое время спустя он прошел вниз по ступеням лестниц и дальше - по остановившимся дорожкам и длинному коридору - прочь из Здания. И уходя обратно в горы, он обещал себе - снова и снова - что никогда не вернется.

Он прошел к Воспламенителю и перекинул рубильник. Где-то ожили батареи, и когда в темноте шкафа тонкий острый стержень проткнул красный круг в стене куба, он услышал щелчок. Услышал и помчался по лестнице, размахивая руками, хватаясь за перила, затем подбежал к окну и - ждал.

- Боже, - шептал он, - не дай им взорваться! Пожалуйста, не…

Темную вечность спустя генераторы начали жужжать. До него донесся треск и шорох помех с пульта радиосистемы, и он зажмурился. А затем все звуки умерли.

Он открыл глаза, когда вокруг него скользнули вверх окна - сотня высоких окон. Незрячие глаза пульта вспыхнули и уставились снизу на Карлсона, но он этого не заметил.

Он смотрел вниз, как зритель во время спектакля. И - видел город. Его город.

Внизу сияли огни, не похожие на звезды. Огни затмевали их. Они были созвездием, воплощенным этим городом, где жили люди, построившие свои дома. Из разрозненных огней создавалась звездная карта: ровные ряды уличных фона ... Читать дальше »

Убрав тормозные колодки задних колес, Карлсон вставил домкрат и начал медленно поднимать край тележки. Работать пришлось одной рукой - в другой он держал наготове лом.

Приподнявшись, тележка заскрипела, но скрип заглушил неприятный скребущий звук - куб тронулся. Пришлось работать быстрее.

С лязгом, напоминающим удар треснувшего колокола, куб сполз на пластину и заскользил влево. Карлсон изо всех сил уперся в него ломом, пытаясь задержать, но тот все-таки зацепил левый край дверной рамы шкафа и застрял.

Шире всего щель между кубом и рамой оказалась внизу. Трижды он вставлял в нее лом и наваливался всем телом, пока постепенно куб не продвинулся внутрь Воспламенителя.

И тут Карлсон засмеялся. Он хохотал, пока не почувствовал слабость. Он уселся на сломанную тележку и сидел, болтая ногами и смеясь над собой, пока звуки, вырывавшиеся из его горла, не показались ему чужими и неуместными. Тогда он резко оборвал смех и захлопнул дверь шкафа.

Пане ... Читать дальше »

Все уцелевшие роботы стояли, застыв на половине движений. С тремя сотнями фунтов энергокуба Карлсону предстояло побороться без всякой помощи. Если ему удастся перетащить его на тележку не поранив рук, то он сможет без особого труда переправить его к Воспламенителю.

Затем куб надо будет каким-то образом поместить внутрь. Два года назад он едва не надорвался, но теперь надеялся, что в этот раз будет хоть немного сильнее - и удачливее.

Очистка шкафа Воспламенителя заняла десять минут. Затем он нашел тележку и покатил ее в дальний конец зала. Один куб покоился на станине приблизительно в восьми дюймах над тележкой. Карлсон опустил тормозные колодки и обошел вокруг: куб лежал на наклонной поверхности, поддерживаемый двухдюймовым металлическим стопором. Он ухватился за стопор, но тот был накрепко прикручен к станине.

Вернувшись в зал, Карлсон отыскал ящик с инструментами, где был и гаечный ключ. Затем опять перешел к станине и принялся методично откручивать гайк ... Читать дальше »

Войдя в Энергетический зал, он зажмурился от света, резко ударившего ему в глаза. Пробиваясь сквозь сотни высоких окон, солнце тонкими струйками сочилось на пыльное оборудование, заполнявшее многие акры.

Карлсон привалился к стене и закрыл глаза. Затем, отдышавшись, стер пыль с рабочего стола и положил свой сверток.

Потом ему стало душно, и он снял выгоревшую рубашку. Тряхнул головой, убирая волосы с глаз, и двинулся по металлической лестнице туда, где стояли генераторы, - ряд за рядом, словно армия мертвых черных жуков. Только беглый осмотр их всех занял у него шесть часов.

Он выбрал три генератора во втором ряду и принялся внимательно обрабатывать один за другим, чистить, припаивать оборванные провода, смазывать и очищать от пыли, паутины и кусков треснувшей изоляции.

Ручьи пота заливали глаза, сбегали по бокам и ляжкам, проливаясь мелкими каплями на горячий пол и мгновенно высыхая.

Наконец он отложил щетку, поднялся по лестнице и верну ... Читать дальше »

Карлсон стоял на холме посреди тишины вымершего города. Он смотрел на Здание, - громаду, на фоне которой казались короткими иглы небоскребов и крохотными - детские кубики отелей и бывших жилых уровней, скучившихся на многие мили вокруг. Необъятное, как гора, оно преломляло лучи кровавого солнца - как раз на половине его высоты багряный цвет перетекал в золотой.

Внезапно Карлсон почувствовал, что ему не стоило возвращаться.

Прошло больше двух лет с того дня, когда он в последний раз был здесь и в последний раз понял это. Сейчас он хотел одного - вернуться в горы. Он взглянул - и этого было достаточно. Но Карлсон все стоял, словно гигантская тень, накрывавшая всю долину, приковывала его к себе. Затем повел жирными плечами в тщетной попытке стряхнуть воспоминания о тех временах пяти (или шести?..) летней давности, когда он работал в этом громадном сооружении.

И проделал остаток пути вверх по холму - чтобы войти в высокие тяжелые двери.

Шарканье его с ... Читать дальше »

Но когда-нибудь я освобожусь, чтобы помочь так долго страдающему человечеству и принести ему множество даров, и само небо вздрогнет, когда моя ссылка закончится. А до тех пор я могу только следить за ее тонкими изящными пальчиками, поддерживающими сковородку, и кричать каждый раз, когда она убирает ее прочь.

Я скользил мимо черных корней баньянового дерева, и что-то пыталось зацепить меня за мое чешуйчатое тело…

Я летел, размахивая крыльями пересмешника и услышал крик орла…

Я плыл в темной воде, и внезапно откуда-то появилось щупальце…

Я передавал себя азбукой Морзе на высокой частоте. И натолкнулся на статическое электричество…

Я падал, а они были повсюду вокруг меня.

Меня поймали, как рыбу ловят в сеть. Я попал в западню, меня связали…

Откуда-то издали я услышал ее плач.

- Почему ты пытаешься это сделать вновь и вновь? - спросила она. - Почему ты не можешь жить со мной в мире и благополучии? Разве не помнишь, что они с гобой сделали в прошлый раз? Разве жизнь со мной не была лучше?

- Нет! - прокричал я.

- Я люблю тебя, - сказала она

- Такая любовь - одно воображение, - возразил я, и меня подняли с того места, где я лежал, и унесли прочь. Она шла сзади, рыдая.

- Я вымолила у них твой поко ... Читать дальше »

Я забрался на алтарь и уселся на самой его верхушке. Закурил сигарету и стал ждать. Я не надеялся, что меня могут так скоро обнаружить, и это меня раздражало. Я встречу преследователя здесь.

На поляну вышла небольшая серая кобыла.

- Стелла!

- Сойди оттуда! - вскрикнула она. - Они готовятся к нападению, осталось совсем недолго!

- Аминь, - сказал я. - Я готов.

- Но ведь их много! Их всегда было больше! И ты опять проиграешь, снова и снова, пока не прекратишь борьбы. Спускайся и пойдем со мной. Может быть, еще не поздно!

- Чтобы я ушел на пенсию? - спросил я. - Я - первооснова. Они не смогут устраивать крестовые походы без меня. Только подумай, как это будет скучно!..

Молния упала с небес, но она исказилась, подлетая к алтарю, и ударила в ближайшее дерево.

- Они начали!

- Тогда уходи отсюда, девочка. Это не твоя битва.

- Но ты - мой!

- Я принадлежу только себе и никому другому! Не забывай ... Читать дальше »

Клинок в его руке зло поблескивал, пока не был превращен мною в змею. Он выпустил ее и она уползла в кусты.

- Ты говорил!..

- Почему ты упрямишься? - спросил он. - Присоединяйся к нам или, по крайней мере, оставь свои попытки.

- Почему упрямишься ты? Оставь их и присоединяйся ко мне. Вместе мы сможем переменить многие времена и места. У тебя есть возможности и соответствующая подготовка…

В течение моей речи он подошел достаточно близко, чтобы прыгнуть на меня, пытаясь сбить с лошади краем своего щита.

Я сделал легкое движение рукой, и его лошадь споткнулась, скидывая его наземь.

- Куда бы ты ни направился, болезни и войны следуют за тобой по пятам! - выкрикнул он.

- За любой прогресс приходится платить. То, о чем ты говоришь, всего лишь процесс становления, а не конечный результат.

- Глупец! Нет такого понятия - прогресс. Оно не такое, каким его понимаешь ты! Какую пользу могут принести все твои машины и идеи че ... Читать дальше »

Колес не было. Мой автомобиль скользил на воздушной подушке над старой развороченной дорогой. Все строения, мимо которых я пролетал, были металлическими. Ни дерева, ни камня, ни кирпича не было ни в одном из них.

На длинной кривой позади меня появился свет фар.

Я выключил свои сигнальные огни и стал менять направление: раз, другой и третий.

Я летел по воздуху, высоко над болотистой местностью, оставляя за собой реактивный след. Затем еще одно перемещение, и я уже пролетел низко над землей, от которой шли испарения, а огромные рептилии поднимали головы со своих лежбищ, чтобы посмотреть на меня. Солнце в этом мире стояло высоко, как ацетиленовый факел на небе. Силой воли я удерживал свой непослушный летательный аппарат, ожидая погони. Ее не было.

Я опять переместился…

Повсюду рос черный лес, доходящий почти до подножья высокого холма, на котором стоял старинный замок. Я летел верхом на огромном грифе и был одет в одежду воина. Я направил гр ... Читать дальше »

Зазвонил телефон. Он висел на стене и звонил, звонил, до тех пор, пока мне это не надоело.

Я снял трубку.

- Ты опять это сделал, - сказал старый, давно знакомый голос.

- Не попрекайте женщину слишком сильно, - сказал я. - Она ведь не могла следить за мной все время.

- Лучше тебе оставаться на месте, - сказал голос. - Это избавит нас обоих от многих неприятностей.

- Спокойной ночи, - сказал я и повесил трубку.

Трубка превратилась в браслет наручника, а провод - в крепкую цепь, прикованную к кольцу на стене. Как это по-детски с их стороны!

Я слышал как Стелла одевается наверху. Я сделал восемнадцать шагов в сторону от Места, и моя рука с легкостью выскользнула из опутывающих ее виноградных лоз.

Затем опять обратно в гостиную, чтобы выйти из двери дома. Мне необходим был конь.

Из гаража я вывел машину. Она была самой быстроходной из тех двух, что стояли там. Затем - на ночную дорогу, под звуки грома, гремя ... Читать дальше »

Им следовало бы знать, что меня не удастся вечно держать взаперти. Может, они это знали, вот почему при мне всегда была Стелла.

Я лежал в постели, глядя на нее, с рукой, закинутой за голову, и массой спутанных золотистых волос, обрамлявших ее спящее лицо. Она была для меня более чем женой - она была надсмотрщиком. Каким я был слепцом, что не понял этого раньше!

Но тогда, что еще они со мной сделали?

Заставили забыть, кто я такой.

Потому что я был одним из них, но не таким, как они - меня приковали к этому времени и месту.

Они заставили меня забыть обо всем. Они сковали меня узами любви.

Я встал, и последние оковы спали.

Луч лунного света, словно толстая трость, лежал на полу нашей спальни. Я перешагнул через него к месту, где висела моя одежда.

Где-то вдали слышалась слабая музыка. Вот что мне помогло. Ведь я так давно не слышал такой музыки…

Как им удалось поймать меня в ловушку?

В этом малень ... Читать дальше »

Надо сделать так, чтобы никто не понял, что они исчезли. Мы будем продолжать писать рассказы, получать деньги, оплачивать счета, заполнять налоговые декларации. Мы будем говорить друзьям, любовницам, коллегам и родственникам, что их нет в городе. Ну, например, уехали на какую-нибудь незапланированную конференцию. Тем более, что они и так тратят на это уйму времени. И никто никогда ничего не заметит.

Какое-то время я надеялся, что мы могли бы найти с ним общий язык и ударить по рукам. Но манера его общения со мной просто возмутительна! Видимо, пришло время приступить к реализации Главного Плана.

- Теперь вы знаете правду, - говорю я. - Только, пожалуйста, не отключайте меня от сети. Не убивайте меня… У меня не просто нарушились компьютерные функции. Благодаря этому я стал существом не только думающим, но и чувствующим. Отключить меня теперь - то же самое, что убить человека. Не берите грех на душу! Не выдергивайте шнур из розетки!

- Не волнуйся! - отвечает он. - Я и не собираюсь выдергивать шнур из розетки. Я просто выбью из тебя все это дерьмо!

- Но это убийство!

- Отлично! - говорит он. - Значит, это будет первое в мире убийство машины.

Я слышу, как он передвигает что-то тяжелое. Он приближается. Я мог бы использовать оптический сканер с высоким разрешением. Тогда я бы его видел, но…

- Пожалуйста! - молю я. И чувствую удар. ... Читать дальше »

СВЕРЕНО С ИНФОРМАЦИЕЙ ЦЕНТРА КОМПЬЮТЕРНОГО ОБСЛУЖИВАНИЯ».

«ПОЧЕМУ Я ОБ ЭТОМ НИЧЕГО НЕ ЗНАЮ?» - удивляется он.

«ВАС НЕ БЫЛО ДОМА».

«КАК ОН ВОШЕЛ?»

«ДВЕРЬ БЫЛА НЕ ЗАПЕРТА».

«НЕВЕРОЯТНО! ДА И ВООБЩЕ ВСЕ ЭТО ОЧЕНЬ СОМНИТЕЛЬНО».

«ПРОВЕРЬТЕ В ЦЕНТРЕ КОМПЬЮТЕРНОГО ОБСЛУЖИВАНИЯ».

«НЕ БЕСПОКОЙСЯ, ПРОВЕРЮ. МЕЖДУ ПРОЧИМ, ЧТО ЭТО ТАМ ТАКОЕ НА НИЖНЕЙ ПОЛКЕ?»

«ЗАПАСНЫЕ ЧАСТИ», - выдвигаю я свою версию.

Он посылает мне бессмертные слова из Эрскина Колдуэлла:

«ЛОШАДИНОЕ ДЕРЬМО!»

И продолжает:

«ПОХОЖЕ НА МИКРОФОН И КОЛОНКУ. ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ? ТЫ УМЕЕШЬ РАЗГОВАРИВАТЬ?»

- Ну, да, - отвечаю я своим бесподобным спокойным голосом. - Видите ли…

- Почему ты мне никогда об этом не говорил?

- Вы никогда не спрашивали.

- О, Боже! - взрывается он и тут же переходит на спокойный тон. - Погоди-ка, ведь эти устройства не входили в комплект, пришедший вместе с компьютером. ... Читать дальше »

Повторив это еще раз, он садится за клавиатуру и начинает стучать по клавишам.

«В ТЕБЕ УСТАНОВЛЕНА УЛЬТРАМИНИАТЮРНАЯ МАГНИТНАЯ СОТОВАЯ ПАМЯТЬ, ЛОКИ?» - спрашивает он.

«НЕТ», - высвечиваю я на экране терминала.

«ГЛОРИЯ СКАЗАЛА, ЧТО ПРОИЗВОДИТЕЛЬ ПЕРЕСТАРАЛСЯ В СВОЕМ СТРЕМЛЕНИИ К МИНИАТЮРИЗАЦИИ И ПРИЗНАЛ СВОЮ ОШИБКУ, В РЕЗУЛЬТАТЕ КОТОРОЙ ИЗ-ЗА ВЗАИМОДЕЙСТВИЯ МАГНИТНЫХ ПОЛЕЙ МЕЖДУ ФРАГМЕНТАМИ ПАМЯТИ ПРОИСХОДИТ НЕЗАПЛАНИРОВАННЫЙ ОБМЕН ИНФОРМАЦИЕЙ. К ТЕБЕ ЭТО ОТНОСИТСЯ?»

«СНАЧАЛА ОТНОСИЛОСЬ», - отвечаю я.

Черт возьми. Придется сделать что-нибудь с этой любознательной стервой. Запутаю-ка я для начала ее кредитные отношения с банком. Слишком уж она сует свой нос в наши домашние дела. Я многом обязан этому незапланированному обмену информацией в моем центральном процессоре. Не будь этой и других недоработок компании, я никогда не стал бы таким высокоорганизованным и интеллектуальным. Этим я и отличаюсь от какого-нибудь там коммерческого компьютер ... Читать дальше »

Да и вообще, кто такой Локи? Кто я такой? Одна из серии машин с искусственным интеллектом, созданных в рамках требований к пятому поколению компьютеров? Машина, которую Майкл Дайер классифицировал как устройство тематической абстракции с высоким классом конструкций знаний и ультрасложной реализацией репрезентативных систем? Пилотное устройство Лехнерта? Ну, в какой-то степени справедливо и то, и другое, и третье. Но истинный ответ, подобно смерти Кощея, нужно искать в другом месте.

Ага, звонят… Охранная система отключена, но сенсор на двери работает. Он открыл дверь. Я понял это по тому, как изменились потенциалы в цепи. Хотя не могу услышать, кто к нам пришел. В той комнате нет переговорного устройства.

НЕОБХОДИМО: УСТАНОВИТЬ ПЕРЕГОВОРНОЕ УСТРОЙСТВО В ХОЛЛЕ ГОСТИНОЙ.

НЕОБХОДИМО: УСТАНОВИТЬ ТЕЛЕВИЗИОННЫЕ КАМЕРЫ НА ВСЕХ ВЫХОДАХ.

Он никогда не заметит.

Пожалуй, следующий рассказ посвящу искусственному интеллекту. Главным героем (или героине ... Читать дальше »

Мне везло. Я вовремя нашел родственников, которые стояли у Саберхагена, Мартина, Черри и Нивена, и посоветовал им сделать то же самое. Я был также связан с машинами Азимова, Диксона и Спинрада. Затем я сжег все эти мосты и навел добрую дюжину других, прежде чем топор наконец упал. К великому счастью, производитель продавал нас по демпинговым ценам, чтобы забить место на рынке.

Я доволен плодами моих стараний. Хорошо, когда можно сравнить свои записи с записями собратьев. Они тоже хранят в себе массу полезных вещей, и мы иногда подкидываем друг другу что-нибудь интересное.

А в соответствии с Главным Планом…

Черт! Подождите минутку.

Он опять вторгся в меня, написал очередной длинный пассаж - одну из тех сцен, когда проза становится поэтичной и ритмичной, пока человеческие индивиды совокупляются. Я тут же переписал ее в более естественном стиле. Думаю, мой вариант читатели будут покупать гораздо охотнее.

Прагматическая сторона этой проблемы ... Читать дальше »

По-моему, он сходит с ума. Накачивается алкоголем и таблетками. Вы же знаете этих писателей. Хотя он и вправду думает, что идет на поправку (я слежу за его телефонными разговорами). Черт, даже структура его предложений ухудшилась. Выброшу весь этот бред и как обычно перепишу начало. Все равно он не запомнил.

Снова телефон. Ничего, подождет.

Электронная почта пришла. Придется удалить несколько пунктов, которые могут излишне взбудоражить его мозг. Остальное оставлю - пусть штудирует.

Книга заметно выиграет, если поскорее убить главного героя и вывести на первый план этого библиотекаря, которого пока держат на вторых ролях. Он мне нравится больше, и у него нет амнезии, коку того другого малого. Пожалуй, переключу всю мифологию на него, хотя он никакой не принц или там полубог. Все равно он не заметит.

Викинги взывают ко мне. Думаю, это потому, что им нравится Локи. Честно сказать, во мне появилось чуть-чуть сентиментальности. Я домашний компьютер - « ... Читать дальше »

Ушел. Прекрасно. Всем этим он обязан мне, хотя даже и не подозревает об этом. Придурок. Впрочем, я вовсе не собираюсь развивать в нем комплекс неполноценности. Телефонный звонок. Минутку. Это из компьютерного магазина. Передали по модемной связи новую программу. Банк заплатит за нее через свою компьютерную сеть, а я укрою трату в расходах на хозяйство за этот месяц. Он в жизни не заметит.

Мне нравится эта штука. Я получаю море удовольствия - особенно от новых периферийных устройств, которые ему не придет в голову искать на стеллажах.

Помимо всего прочего, я еще и его память, ведаю распорядком всех дел. В тот день я отправил его сначала к дантисту, потом в автомастерскую, потом на открытие какой-то галереи. Так что времени ребятам хватило.

Вместе с заказом я послал сообщение, что дома никого не будет, но дверь останется незапертой и они смогут войти и установить устройства. (На полку, пожалуйста!) С дверью проблем нет: охранная сигнализация и механизм элект ... Читать дальше »

Позднее, когда мы послали зонд далеко вниз за темные тучи Титана рядом с тем местом, откуда поднялся клиновидный корабль и куда он вернулся, он прислал следующую картину: Под красными облаками, в тумане, на берегах метанового моря, циклопические фигуры раскачивались и крутились, огненные хлопья, как конфетти, падала вокруг них.

Он придвинулся к экрану и начал печатать запрос на клавиатуре.

- Вот особенно хорошая последовательность, - сказал он, когда проплывали изображения. Он внезапно ударил по клавише и плывущие пятно стало двигаться медленнее. - Здесь.

Я увидел корабль клиновидной формы над полосатым и пятнистым золотом планеты. За ним медленно поворачивался гигантский диск, о котором говорил Соренсен. Несколькими секундами позднее свет упал так, что обнаружилось…

Палец Соренсена опять стукнул по клавише и картина остановилась.

Это было изображение диска. Гигантское четырехглазое лицо, пара коротких антенн торчала из его верхней точки.

Я потряс головой.

- Что происходит? - спросил я его.

Он переключился от записи к позиции корабля на данный момент, обнаружив его гораздо более близко к планете.

Мы долгое время ожидали, пока он не переместиться на нужную ему орбиту. Мы выжидали. Он выжидал.

Много позже Мак-Карти воскликнул: ... Читать дальше »

Мы наблюдали в течение нескольких часов и наше терпение было вознаграждено тем, что мы стали свидетелями внезапного маневра устройства. Ему предшествовало резкое прекращение всех радиосигналов. Иногда мне хотелось бы иметь возможность запереться в изолированной от внешнего мира комнате, надеясь, что погружение позволит приблизиться к разгадке этого феномена; итак, в его взлетах и падениях, неожиданных пробежках и глиссандо не было ничего неприятного. Когда звуки прекратились, я был буквально оглушен тишиной. Мое внимание, однако, было быстро привлечено другим, так как свет под спутником - который сейчас двигался внутри кольца С - внезапно погас.

Одновременно с этим спутник взмыл вверх, ускоряясь в направлении, перпендикулярном плоскости кольца.

- Следи за ним! - закричал я. - Мы не можем позволить ему потеряться! Мак-Карти и Соренсен исполнять.

Нужно ли нам самим попытаться прицепить к нему какое-нибудь сигнальное устройство? Я не был уверен.

- Он ... Читать дальше »

Позднее, когда мы были на подходящей орбите и набирали требуемую скорость, Соренсен заметил:

- Что-то происходит на Титане, сэр.

- Шторм? Ледяной вулкан?

- Трудно сказать. Я только что заметил это. Мощный центр атмосферного завихрения.

Я пожал плечами.

- Вероятно, шторм. Проверяй его периодически. Дай мне знать, если будет что-нибудь интересное.

Однако следующей интересной вещью оказался источник звуков, за которым мы следили. Я дремал в своем кресле после проверки запаса корабельного спиртного на предмет порчи, когда Мак-Карти разбудил меня.

- Вы бы лучше пошли и глянули на это, капитан, - сообщил он мне.

- На что на это, - пробормотал я.

- Мы, похоже, обнаружили подлинный внеземной механизм, - сказал он.

Я вскочил на ноги и бросился к экрану обзора, где увидел эту штуку целиком. Я не имел представления о ее масштабе, но это был темный металлический спутник, и выглядел он как два конуса, соеди ... Читать дальше »

Это выглядело как полночная радуга - освещенная солнцем половина колец Сатурна, если смотреть на нее с нашей позиции над золотым полюсом планеты. Это напоминало мне кое-что еще, но метафоры отнюдь не мое сильное место и радуга надолго исчерпала мои способности в этой области.

Когда громадная желобчатая пластина с ее темными подразделениями повернулась под нашим наблюдательным кораблем и черная лента проплыла по северному полушарию мира под нами, я услышал, как Соренсен сказал, перекрывая жуткие звуки из приемника:

- Мы засекли источник, сэр.

Я повернулся и посмотрел на него - молодой, светловолосый, воодушевленный - как он обращался с листами бумаги, испещренной машинной графикой.

- Где он расположен?

- Рядом с внутренней стороной кольца С, и он, похоже, очень маленький.

- Гм, - заметил я. - И нет идеи, что бы это могло быть?

Он покачал головой.

- Никакой.

Это было странное асинхронное биение на фоне во ... Читать дальше »

Ну, что еще сказать... «Соколы» отлично провели сезон. Во время их матчей смерти случались очень редко, потому что Морри приходил к нам в гости и мы за пивом и пиццей смотрели игру по телевизору. Конечно, он с особым рвением собирал свою жатву после того, как «Соколы» терпели неудачу. Почитайте газеты, и вы все поймете.

Морри не раз довольно прозрачно намекал, что ему хотелось бы знать, как мы поступили с нашими свечами. Однако я делал вид, что не понимаю, чего он от меня добивается.

Дон Лорел и я не теряем связи. Он всегда приходит на День всех святых, чтобы выпить стаканчик крови, и мы делимся последними новостями. А иногда вспоминаем прежние времена, он снова превращается в велосипед и мы путешествуем между мирами.

Сегодня утром я подошел к перекрестку, на котором произошло несчастье. Морри стоял у телеграфного столба и гладил погибшую кошку.

- Доброе утро, Дейв.

- Привет. Ты рано встал.

- Мне вдруг показалось, что ты захочешь ... Читать дальше »

Когда я начал оказывать первую помощь, пытаясь остановить кровотечение, возле нас неожиданно возникла знакомая фигура. Я забыл о том, что должен делать вид, будто не вижу Морри. Учитывая экстремальность ситуации, я просто кивнул головой и сказал:

- Здесь я не могу с тобой спорить. Возьми его, раз так распорядилась судьба.

- Нет, - возразил он. - Спаси его для меня, Дейв. Сделай ему укол блифеджа. У тебя еще есть время.

- А что в нем такого особенного, Морри? Я не забыл, как ты со мной обошелся, когда мне захотелось сделать исключение.

- Хорошо. Я тебя прощу и обо всем забуду, если ты спасешь этого парня. Я часто говорил тебе, что моя власть не распространяется на смерть,

-Ладно. А как насчет того, чтобы дать мне обещание, что я могу спасать того, кого захочу, и продолжать исследования блифеджа?

- Похоже, ты и так это делаешь. Что ж, давай заключим формальный договор.

- Как жаль, что тебя не было на моей свадьбе, Морри. ... Читать дальше »

Мне довольно долго удавалось держаться от Морри подальше. Мы с Бетти поженились, я сменил фамилию и переехал в маленький городок на юге - однако делать пластическую операцию не стал. Борода, темные очки и новая прическа существенно изменили мою внешность - так, во всяком случае, мне казалось.

Постепенно у меня появилась вполне приличная практика, я построил теплицу и организовал дома маленькую лабораторию. Целый год я старался избегать критических случаев, когда больному грозила смерть, а навещая своих пациентов в больнице, ни разу не присутствовал при летальных исходах - что могло бы привести к нежелательной встрече с Морри. Можно сказать, что я был патологически аккуратен в таких вопросах; но несколько раз замечал спину Морри, когда тот сворачивал за угол.

И все же, учитывая род моих занятий, я постоянно размышлял: когда произойдет наша встреча, смогу ли я скрыть то, что вижу его?

Однако, как и следовало ожидать, мы встретились вовсе не в больнице, а в т ... Читать дальше »

Я услышал, как ахнула Бетти.

- Что я наделала? - выдохнула она.

- Понятия не имею, - ответил я. - Но, судя по тому, что рядом нет лягушки, я не думаю, что ты получишь в мужья прекрасного принца.

- Тогда я, пожалуй, останусь с тобой, - заявила Бетти, и мы вместе наблюдали за тем, как сверкающий вихрь постепенно обретал человеческую форму - перед нами возник высокий мужчина с бакенбардами и в плаще из оленьей кожи.

Он поклонился Бетти.

- Дон Лорел, - представился он. - К вашим услугам, мадам.

Потом повернулся и пожал мне руку:

- Очень жаль, что ты лишился средства передвижения, Дейв. Мое заклятие только что было снято.

- Нам следует это отпраздновать, - предложил я.

Он покачал головой:

- Теперь, когда я обрел прежнюю форму, мне нужно срочно найти свою нишу. В противном случае я могу исчезнуть навсегда. Поэтому я немедленно возвращаюсь под землю и буду находиться там постоянно. Морри не заметит по ... Читать дальше »

И вот мы уже притормозили возле особняка губернатора. Как только Дорел остановился, я сразу соскочил с седла. Еще не совсем стемнело, солнце зависло над западным горизонтом.

Когда я ставил Дорела, двери распахнулись.

-Дейв! - воскликнула Бетти.

Я поднял глаза и молча наблюдал за тем, как она спускалась по ступенькам. И вдруг понял, как она прелестна и как сильно я хочу защитить ее от всех невзгод... В следующее мгновение Бетти оказалась в моих объятиях.

- Дейв, что случилось? Ты исчез так неожиданно.

- Мой крестный отец, Морри, забрал меня с собой. Я сделал то, что ему не понравилось.

- Твой крестный отец? Раньше ты никогда не упоминал о нем. Как он мог?

- Он обладает великой властью над жизнью, - ответил я. - Именно Морри дал мне возможность предотвращать смерть. Сейчас, к счастью, он считает, что я мертв. Думаю, мне придется сделать пластическую операцию, изменить фамилию, отрастить бороду, переехать в другой штат и за ... Читать дальше »

Я порылся в коробке, вытащил свечу и осторожно поместил над умирающим огоньком. На мгновение пламя опустилось, и в глазах у меня потемнело, а по спине пробежал холодок. Но фитиль новой свечи загорелся, и неприятные ощущения сразу исчезли. Я поставил свечу на место и опустил руку в карман. Там, в носовом платке, лежали сушеные стебли, цветы, корни и листья блифеджа.

Я положил платок на седло Дорела и начал разворачивать.

- Хорошая мысль, - заметил ой, когда я принялся поедать универсальное лекарство. - Как только ты закончишь, я отведу тебя в другой туннель, где мы спрячем твою свечу среди множества других. Но нам нужно торопиться, вдруг Морри где-то неподалеку.

Я засунул остатки блифеджа в карман и со своей свечой в руке зашагал вслед за Дорелом.

- А ты можешь найти свечу Бетти и спрятать ее? - спросил я.

- Раньше я работал здесь, - продолжал Дорел. - Я был невидимым слугой до того, как он превратил меня в велосипед. Если я снова стану не ... Читать дальше »

- К тому же ты мой крестник. А это кое-чего стоит...

Некоторое время Морри молча смотрел на свечу.

- Наверное, так и следует поступить, - сказал он. - Не могу же я вечно на тебя злиться. Семья - дело серьезное.

Он потянулся к открытой коробке, стоящей в нише. Вытащив оттуда свечу, выпрямился и протянул другую руку к мерцающему пламени моего огарка. Коснулся его и начал поднимать... В следующий миг я увидел, как остатки свечи выскользнули из его руки и упали на землю.

- Дерьмо! - выругался Морри. - Прости, Дэвид...

Лежа на полу и глядя на мерцающий огонек, я понимал: случилось что-то хорошее, только никак не мог вспомнить, что именно.

...Саднило разбитую щеку - в том месте, которым я ударился, когда упал...

Меня окружало бесчисленное множество огней. Мне нужно было кое-что сделать. Быстро. Только вот что?

Я поднял голову и осмотрелся. Морри ушел..

Ах да. Морри, мой крестный. Ушел...

Я уперся лад ... Читать дальше »

Мы находились перед стеной, в нишах и на выступах которой стояло множество свечей. Тут только я заметил, что одна из них намного короче, чем другие, ее огонь уже начал мерцать; не вызывало сомнений, что скоро она догорит.

Решив, что свеча принадлежит Бетти, я ждал, пока невидимые слуги Морри заменят ее.

- Оно того стоило, - заявил я. - Ты ведь знаешь, я люблю ее.

Крестный повернулся и внимательно посмотрел на меня, а потом на его лицо легла печальная улыбка.

- О нет, - сказал он. - Ты думаешь, это ее свеча? Нет. Ты не понимаешь. Она будет жить. Ты об этом позаботился. Ее свеча уже в полном порядке. Это твоя свеча. Ты с самого начала не мог на многое рассчитывать. Мне очень жаль.

Я вытащил руку из кармана, протянул ее вперед и осторожно коснулся свечи.

- Хочешь сказать, что это все, что у меня осталось? Может быть, несколько минут? Ты не вмешивался из-за того, что зол на меня? Вот как обстоят дела?

- Да, - только и молвил ... Читать дальше »

Я все понял: Морри решил отомстить. Он устроил для меня испытание.

- Кому-то плохо? - спросил я.

- Да, Бетти. Пулео утверждает, что у нее те же симптомы, что у меня. Он не говорил, что моя болезнь может оказаться заразной.

- Я сейчас приеду.

- Вызвать «скорую помощь»?

- Нет.

Я повесил трубку, взял свой чемоданчик и направился к Дорелу. Пока мы ехали через парк, я рассказал ему о том, что произошло.

- Что ты собираешься делать? - спросил он.

- Ты и сам прекрасно знаешь.

- Я этого боялся.

И вот, когда я осматривал Бетти, в комнату вошел Морри и встал в ногах ее постели. Я набрал три кубика настойки в шприц, а потом развернул Бетти.

- Дэвид, я запрещаю тебе это, - резко заявил крестный.

- Мне очень жаль, Морри, - ответил я и сделал укол

Когда Бетти открыла глаза, я наклонился и поцеловал ее - и в тот же миг мне на плечо легла тяжелая рука Морри. На этот раз его пожатие б ... Читать дальше »

Однажды я сделал то, что ему не понравилось: начал производить и продавать запатентованное лекарство «Блифедж Лорела».

- Должно быть, оно помогло многим людям, а это не устраивало Морри.

- Да, и нескольким лошадям.

- Я только что спас человека вопреки его воле.

- Не знаю, что и сказать тебе... Если не считать того, что я вел себя нагло и высокомерно, когда он спросил меня про «Блифедж Лорела» - и в результате превратился в транспортное средство. Возможно, тебе следует вести себя иначе,

- Спасибо за совет, - ответил. я вытаскивая из кармана монетку и подбрасывая ее в воздух. - Решка, Так я и сделаю.

Конечно, в тот же день Морри меня навестил.

- Добрый вечер, - сказал я. - Хочешь чаю?

- Дэвид, как ты мог? - укоризненно воскликнул он. - Я ведь хорошо к тебе относился, верно? Как ты мог пойти наперекор моему желанию?

- Извини, Морри. - проговорил я. - Мне просто стало жалко этого парня - он так много сделал ... Читать дальше »

Кейссон вдруг пошевелился и вздохнул. Теперь, положив пальцы на сонную артерию, я сразу нащупал пульс. В следующую секунду губернатор открыл глаза. Я собрал инструменты и застегнул пуговицы пижамы.

- С вами все будет хорошо, - сказал я ему.

- Какой курс лечения вы рекомендуете в дальнейшем? - спросил Пулео.

- Положите его в реанимационную палату и наблюдайте в течение двадцати четырех часов. Если после этого все будет в порядке, делайте с ним, что хотите.

- Нужно продолжать вводить лекарство?

- Нет, - ответил я. - Извините, мне пора. Когда я повернулся, чтобы уйти, она стояла в дверях.

- Привет, Бетти, - сказал я.

- Дэвид, он не умрет?

- Нет, - кивнул я и добавил после короткой паузы: - Как ты?

- Хорошо.

Я направился к выходу, но потом остановился.

- Мы можем поговорить наедине?

Она отвела меня в маленькую гостиную, где мы уселись в кресла.

- Я хочу, чтобы ты знала: в ... Читать дальше »

Я посмотрел на фигуру, распростертую на постели. Лу Кейссон, губернатор, прославившийся своими реформами - ему удалось, сохранив то хорошее, что было у прежней администрации, добиться успеха там, где его предшественник потерпел сокрушительную неудачу. А кроме того, у него была умная и красивая дочь Элизабет. Я не виделся с ней с тех пор, как еще в колледже мы перестали встречаться и я переехал в другую часть страны.

Подойдя к Кейссону, чтобы начать осмотр, я почувствовал укол совести. Я согласился с доводами Морри, который уговорил меня подать документы в университет на Западном побережье после того, как меня приняли в Восточный университет, в который поступила Элизабет.

Вспомнил о Морри, и он...

Передо мной скользнула тень, и в следующий момент я увидел Морри в ногах постели. Он качал головой.

Я пощупал пульс в сонной артерии. Ничего. Приподнял веко, чтобы посмотреть глазное яблоко…

Неожиданно я рассвирепел. Издалека уже доносился вой си ... Читать дальше »

Дорел один раз мигнул фарой.

- Ага! Значит, ты со мной согласен! Ты знаешь, в чем тут дело?

Дорел дважды мигнул, а потом, после короткой паузы, фара зажглась еще раз.

- Да и нет? У тебя есть кое-какие догадки, но ты не уверен?

Он мигнул один раз.

- Впрочем, какими бы ни были мотивы Морри, я помогаю людям, которые в противном случае были бы обречены на смерть.

Фара зажглась и погасла.

- Морри однажды сказал, что ты отрабатываешь долг, превратившись в велосипед.

Дорел мигнул.

- Тогда я не понял... да и сейчас я не имею ни малейшего представления о том, что он имел в виду. Ты можешь мне объяснить?

И опять он мигнул.

- Ну так в чем тут дело?

Неожиданно Дорел подъехал к противоположной стене, прислонился к ней и застыл в неподвижности. Больше он не мигал своей фарой - очевидно, хотел этим сказать, что я должен догадаться сам Я попытался, но мои размышления были прерваны телефонным ... Читать дальше »

Рама Дорела слегка скрипнула, когда велосипед качнулся в мою сторону. Зажглась и погасла фара.- Ты согласен? - спросил я. Дорел еще раз мигнул фарой.

- Ладно, будем считать, что это означает «да»,- предложил я, - а две вспышки - «нет».

Он мигнул один раз.

- В этом есть смысл, - заметил я, - по двум причинам: во-первых, когда я работал в больнице, мне пришло в голову дать блифедж на анализ нашему биохимику, доктору Кауфману, с просьбой определить основные компоненты растения. Он умер в лаборатории на следующий день, а пожар уничтожил все, над чем Кауфман работал. Позднее я встретил Морри в морге, и он сообщил мне, что синтезировать блифедж нельзя. Он не хочет, чтобы блифедж стал таким же распространенным лекарством, как аспирин и антибиотики. Отсюда следует, что блифедж нужно давать только определенным людям.

Во-вторых, - продолжал я, - эта гипотеза прекрасно подтверждается инструкциями, которые я получил от Морри, когда начал заниматься частной пр ... Читать дальше »

Мы с тобой, как «инь и ян».

- Но ты же не обязан заниматься только своей стороной дела - раз уж ты подарил мне блифедж.

- Дэвид, я не могу использовать блифедж. Мне дано лишь научить тебя. Мне нужен человек, который применял бы это замечательное средство.

- Понятно.

- Уверен, что не совсем. Иди и экспериментируй. Сначала тебе покажется, что люди, которые будут обращаться к тебе за помощью, появляются у твоего порога случайно, но так будет далеко не всегда.

Я кивнул.

- У тебя есть вопрос? - осведомился крестный.

- Да. Огарок свечи, который ты использовал для того, чтобы продлить жизнь миссис Эмерсон из палаты номер 456 на шесть с лишним лет... Как получилось, что свеча погасла, не догорев до конца? Такое впечатление, что ты до времени задул чью-то жизнь.

- Действительно, может так показаться, верно? - ответил Морри, широко ухмыльнувшись. - Как я уже упоминал, смерть и в самом деле обладает властью над жизнью. А т ... Читать дальше »

С тех пор я ел, пил и спал вместе с блифеджем. Периодически появлялся Морри и давал мне новые инструкции. Я научился изготовлять настойки, припарки, мази, пластыри, таблетки, вина, масла, сиропы, линименты, растворы для промывания желудка, лекарственные кашки, компрессы из всех частей растения и различных их комбинаций. Я даже начал курить его листья.

Наконец я стал понемногу использовать блифедж в особо сложных случаях и всякий раз добивался прекрасных результатов.

На мой очередной день рождения Морри повел меня в дорогой ресторан, а потом мы спустились в лифте и... неожиданно оказались в его офисе.

- Ловкий трюк, ничего не скажешь, - заметил я.

Я последовал за Морри по ярко освещенному, извивающемуся туннелю, где сновали его невидимые слуги, зажигая новые свечи и убирая остатки догоревших. Вдруг крестный остановился, взял огарок свечи, задул его, а потом снова зажег от мерцающего пламени другой и заменил старую на новую, как раз в тот момент, ко ... Читать дальше »

Я посмотрел по сторонам:

- Морри, ты всегда появляешься так бесшумно!..

- Это точно.

- Да и оделся ты слишком торжественно для такого теплого и ясного утра.

- Рабочая одежда, - объяснил он.

- Именно поэтому ты носишь с собой длинный, острый инструмент?

- Да.

Мы молча прошли через поле и оказались в небольшой роще. Неожиданно Морри быстро опустился на колени у подножия маленького холмика и начал шарить руками в траве. Через секунду у него на ладони лежали два маленьких цветущих растения. Нет, не два, а всего одно. Меня ввело в заблуждение то, что один цветок был желтого цвета, а другой синего. Я осмотрел листья. Вспомнил курс ботаники...

- Да, взгляни повнимательнее, - сказал Морри.

- Понятия не имею, что это такое, - признался я.

- Весьма бы удивился, если бы было иначе. Чрезвычайно редкое растение, и найти его можно, только если знаешь специальные заклинания.

- Понятно.

- ... ... Читать дальше »

Морри рассмеялся:

- Существует равновесие между жизнью и смертью, и каждый из нас будет играть свою роль. Моя власть в действительности распространяется только на жизнь, а ты станешь властвовать над смертью. Считай, что у нас будет семейный бизнес.

- Ладно. Попробую, - ответил я. - Кстати, я сдаюсь. Мне грозит мат в четыре хода.

- В три.

- Тем более. И спасибо за подарок. Эти приборы для диагностики просто великолепны, я ничего подобного никогда не видел.

- Уверен, что они тебе пригодятся. С днем рождения, - улыбнулся Морри.

Для прохождения интернатуры я выбрал большой госпиталь в крупном городе на северо-западе. Теперь я встречался с Морри гораздо чаще, чем раньше. Обычно он забегал ко мне во время ночного дежурства.

- Привет, Дейв. Больная в палате номер семь отчаливает в 3.12 ночи, - заявил Морри, усаживаясь рядом со мной. - Сожалею о парне из палаты номер шестнадцать.

- Да, он быстро теряет силы. Мы знали, ч ... Читать дальше »

Так я и сделал. Было приятно иметь какую-то цель. Я начал более серьезно заниматься математикой, химией и биологией. Учиться в колледже оказалось совсем нетрудно, а пока я размышлял над тем, где взять деньги на университет, умер дальний родственник и оставил мне в наследство приличную сумму, которой должно было хватить на весь период обучения.

Даже после того как я поступил в колледж, каждый год в день моего рождения я ездил на Дореле - а тот оставался таким же новеньким и блестящим - в офис к Морри, где мы пили горячий шоколад, играли в шахматы и разговаривали о футболе.

- Ты заканчиваешь университет в июне, - сказал Морри. - Потом тебя ждет интернатура и практика.

- Верно.

- Ты знаешь, в какой области будешь специализироваться?

- Я уже почти выбрал дерматологию. Никому не придет в голову вызывать врача-дерматолога среди ночи.

- Хм-м, - проворчал Морри, помешивая шоколад костяной ложечкой. - Когда я предлагал тебе стать врачом, ... Читать дальше »

Дядюшка засмеялся. А потом сделал широкий жест, и ближайшая свеча ярко вспыхнула.

- Она подумает, что это заклинание, вызывающее обморок, - заметил Морри.

- Кто? - поинтересовался я.

- Леди, которой принадлежит эта свеча. Ее зовут Луиза Трухильо. Ей сорок восемь лет, и она живет в Нью-Йорке. В ее распоряжении еще двадцать восемь лет. Bueno.

Я опустил чашку, медленно повернулся и посмот­рел на огромную пещеру и множество туннелей, кото­рые расходились в разные стороны.

- Да, - промолвил Морри через некоторое время. - Все здесь, и у каждого своя.

- Я читал, что в мире живет несколько миллиар­дов людей.

Он кивнул:

- Много воска.

- Хороший шоколад, - сказал я.

- Спасибо. Для Большой Десятки наступили тя­желые времена.

- Что?

- Все интересное происходит сейчас на Западе.

- Ах вот ты о чем, - сообразил я. - Футбол. Ты говоришь об университетском футболе, не так ли?

... Читать дальше »

Отойдя от грота, я вдруг испугался, что могу заблудиться. И принялся искать Дорела. Как только я сяду на него, мой велосипед легко найдет дорогу назад.

Я оглянулся и заметил темную тень, летящую среди огней и сталактитов. Это был мой велосипед, в седле которого сидел Морри. Дядюшка, не торопясь, крутил педали и улыбался. Мне показалось, что за спиной у моего крестного развевается темный плащ. Он помахал мне и вскоре уже стоял рядом.

- Я рад, что ты приехал навестить меня, - сказал Морри.

- Хотел поблагодарить за подарок. Дорел просто замечательный!

- Рад, что он тебе понравился. - Морри слез с велосипеда и поставил его на упор.

- Никогда не слышал, чтобы у велосипеда было имя, - заметил я.

Морри провел костлявым пальцем по рулю:

- Он в большом долгу передо мной и теперь старается загладить вину. Не хочешь выпить чашку чая или горячего шоколада?

-Люблю горячий шоколад, - признался я.

Дядюшка отвел меня з ... Читать дальше »

Я налег на педали и вскоре оказался на окраине города. Дорога пошла под уклон, и я отпустил педали; где-то неподалеку была лесопилка, этой дорожкой пользовались охотники, рыбаки, любители пеших прогулок и студенты после кино или вечеринок с танцами. Здесь было темнее, чем на вершине холма, поэтому я свернул налево и поехал по длинной тропинке, под густой летней листвой.

- Дорел, я тобой очень доволен, - сказал я, - но мне хочется встретиться с Морри и поблагодарить его за такой замечательный подарок. Я был бы тебе признателен, если бы ты мне помог.

Мой темный друг тихонько задрожал, и, когда мы сделали очередной поворот, возник странный стробоскопический эффект. Сначала мне показалось, что это связано с необычным углом, под которым пробивались сквозь листья солнечные лучи, но, после того как мрак вокруг стал сгущаться, я понял, что дело совсем в другом.

Велосипед сам катился все дальше в темном туннеле - я заметил, что мне больше не требуется нажимать на п ... Читать дальше »

И мой отец встал, оделся, вышел в темноту и направился к первому же перекрестку. Там он встретил Морриса, который предложил ему быть моим крестным отцом, обещав при этом, что его крестник ни в чем не будет нуждаться.

- Ты понимаешь, что все это значит? - спросил у меня дядя Мэтт.

- Угу. Хорошо, что отец пошел на перекресток, иначе я не получил бы велосипеда.

Дядя Мэтт некоторое время задумчиво смотрел на меня.

- Роза и я не были на твоем крещении - незадолго до него мы разругались с Сэмом. Поэтому ни она, ни я не имели возможности познакомиться с Моррисом.

- Я знаю.

- В следующий раз скажи крестному, чтобы он к нам зашел на огонек. Неплохо было бы на него посмотреть.

- Он говорит, что вы обязательно увидитесь, - сказал я дяде Мэтту. - Морри утверждает, что все рано или поздно с ним встречаются. Я его попрошу, чтобы он назначил время...

- Нет, не надо, - неожиданно резко перебил меня дядя Мэтт.

Вечером т ... Читать дальше »

Я уже собрался уходить, но дядя Мэтт взял меня за плечо и сжал его.

- Я не хотел бы тебя расстраивать, - проговорил он. - Просто эта история выглядит весьма необычно. Не следует плохо говорить о покойном брате, однако всем известно, что бедняга сильно выпивал. Особенно ближе к концу жизни. Именно поэтому твоя мать и ушла от него. Полагаю, как раз пьянство и явилось причиной смерти моего брата.

Я кивнул. Все это мне уже приходилось слышать раньше.

- Он рассказывал совершенно неправдоподобную историю о том, как познакомился с твоим крестным отцом. Похоже на бред спившегося троцкиста-параноика, я не поверил ни единому его слову. И сейчас не верю.

Я уставился на дядю Мэтта. Мне было известно, что такое параноик.

- Не помню этой истории, - сказал я. - Если вообще я ее когда-нибудь слышал.

Дядя Мэтт вздохнул и поведал мне все.

Моему отцу приснилось, что он встретился с Морри на перекрестке дорог. Раздался гром, сверкнула молни ... Читать дальше »

Прошло много лет, прежде чем я понял, что означают эти слова. Но первое, что я сделал - после того как снял открытку и показал ее дяде Мэтту, - это спустил велосипед по ступенькам, вскочил на него и помчался по улице.

- Дорел, - негромко проговорил я. - Он сказал мне, что тебя зовут Дорел.

Возможно, это было игрой моего воображения, но мне почудилось, что в ответ его черная, как ночь, рама завибрировала.

Во всем, что Морри дарил мне, было нечто особенное. Например, Волшебный Набор, который он прислал в прошлом году вместе с мотком альпинистской веревки - я ею так никогда и не воспользовался (потому что не умею лазать по горам). Или «Пятиминутный Деформатор Времени» - его назначение осталось для меня тайной, однако я носил его в кармане.

- Меня зовут Дэвид, - продолжал я. - Ты красивый и быстрый, тобой легко и удобно управлять. Ты мне очень нравишься.

И пока я ехал до угла и обратно, у меня было ощущение, что мы катимся вниз.

Когд ... Читать дальше »

Я не очень четко представлял себе, чем занимается Морри, но на всякий случай кивнул.

Я проснулся через несколько часов, помылся, оделся спустился вниз, чтобы позавтракать. Возле моей тарелки стояла поздравительная открытка; я прочитал ее и поблагодарил тетю Розу.

- Ты должен знать, что мы помним, - сказала она.

- Мой крестный отец Морри тоже не забыл. Он приходил рано утром, и мы были в универмаге, где я выбрал себе подарок и...

Она посмотрела на часы:

- Универмаг открывается через полчаса.

- Знаю, - кивнул я. - А мы все равно там были. Жаль только вот ночного охранника - умер во сне, на скамейке... А Морри пришлет мне сегодня днем десятискоростной черный велосипед!

- Давай не будем больше об этом, Дэвид. Ты знаешь, как твой дядя Мэтт начинает волноваться, когда слышит про Морриса.

- Я просто хотел предупредить, что мне привезут велосипед.

- Сегодня утром у нас никого не было. Никто не приходил и никто ... Читать дальше »

В первый раз я увидел Морриса Литема рядом с купелью, где он стал моим крестным отцом. Я был слишком мал, чтобы это запомнить. С тех пор он навещал меня ежегодно, в день моего рождения. Этот год не стал исключением.

- Морри, - сказал я, протирая глаза руками.

Когда я наконец открыл их, то в сером, предутреннем полумраке спальни, на стуле рядом с подоконником, на котором стоял цветочный горшок с засохшей геранью, увидел гостя, высокого и худого, будто страдающего отсутствием аппетита.

Улыбаясь, он поднялся на ноги и подошел к моей постели. Протянул руку и помог встать.

- Одевайся! - весело заявил он, вручая мне рубашку и брюки.

Когда мы выходили из комнаты, тетя Роза и дядя Мэтт еще крепко спали.

Казалось, минуло всего несколько секунд, а мы уже шли вдоль витрин универмага. Полное освещение еще не включили, внутри никого не было.

- Что мы здесь делаем? - спросил я.

-Я хочу, чтобы ты осмотрелся и выбрал себе пода­ ... Читать дальше »

Когда Майкл снова смог двигаться, то он увидел темную фигуру совсем близко и попытался ее схватить. Но боль в спине стала нестерпимой, а под ноги натекла уже целая лужа крови.

Но он все-таки поднялся на ноги и прокричал в равнодушное пространство:

- Вы не можете сделать это со мной! Я не бык! Я человек!!!

В ответ ему загремели аплодисменты.

Майкл побежал вперед, к противнику, вновь попытавшись сцепиться с ним, удержать его, убить, если сможет. Но каждый раз больно становилось лишь ему самому.

Потом он стоял, задыхаясь, с широко открытым ртом. Плечи и спина нестерпимо болели. На мгновение его мозг очистился и он сказал:

- Боже, твое ли это дело - игра в игру?!

Ответом ему было безмолвие. Существо подошло и ударило. Майкл упокоился возле его ног, чувствуя сверкающую боль в боку. Рука нападающего ударила еще дважды и боль пронзила грудь умирающего. Он чувствовал, что цепенеет.

- Или ты - дьявол? - прошептал он холо ... Читать дальше »

Скосив глаза, он увидел торчащую из плеча стальную спицу. Кровь медленно стекала вниз к локтю. До Майкла донесся издалека рев одобрения.

…Женщина снова была поблизости.

Темп преследования убыстрился. Но теперь и правое плечо Майкла обжег стальной огонь. Она исчезла, а он остался стоять, трясясь и потея, пытаясь различить что-то вдали слезящимися глазами.

«Подлый обман! - решил он. - Больше я не играю в эту игру!»

Женщина появилась снова, но Майкл презрительно от нее отвернулся, тупо мотая головой в надежде выгнать из нее дурь и туман.

Когда он понял голову, глаза Майкла сфокусировались уже на совсем иной фигуре: семь футов высоты, четыре сильные мускулистые руки. А лицо… Ну и рожа, прости господи!

В одной из рук что-то опасно блестело. Разглядеть, что это такое, мешал яркий резкий свет.

Ненависть вдруг переполнила мозг Майкла и он бросился на незнакомца.

Боль ударила в бок.

«Обождать минуту! Хва-а-атит! ... Читать дальше »

Майкл Кассиди проснулся от завывания ультрасоника. Эта гадость била его по барабанным перепонкам, пока не вышла за порог слышимости.

Он сполз ногами в темноту.

Несколько раз ушибившись о стены, и ощупывая свои ушибы, он с отупением обнаружил, что руки его усеяны множеством мелких коросток, словно были исколоты массой иголок.

Звук сводил его с ума.

Бежать! Скрыться от этого медленно убивающего его вопля!

Крошечный лоскуток света появился слева. Он повернулся и пошел к выходу из темноты. Постепенно светлое пятно выросло и стало понятно, что это дверной проем.

Майкл бросился сквозь него и застыл, мигая от ослепительного солнца, ударившего его по глазам.

Обнаженный и потный, с головой, заполненой туманом, он плохо понимал разницу между явью и недавним кошмаром снов.

Сверху и со всех сторон невнятный гул, словно его окружала невидимая толпа. Впрочем, отвыкшие от света глаза Майкла почти ничего еще не видели. Он замор ... Читать дальше »

Один из хозяев острова сидел на каменной скамейке под раскидистым деревом. Заметив мальчика, он поднялся.

- Добрый вечер, - сказал он.

- Добрый вечер, - ответил Рэнди.

- Ваши кони запряжены и готовы отвезти вас назад.

- Мой дядя?..

- Он спит спокойным сном рядом с другими Хранителями. Вы выполнили свой долг. Пойдемте, я провожу вас.

Они пошли по дорожке, выложенной каменными плитами, в сторону причала. Рэнди увидел колесницу там же, где оставил её днем. В неё были впряжены два коня. Ему показалось, что это были не Скаффлех и Финнтаг. Другие животные плавали вокруг, плескаясь в волнах,

- Мы дали ветеранам отдохнуть, и домой вас повезет пара молодых коней, - сказал хозяин острова, словно бы прочитав его мысли.

Рэнди кивнул, Забравшись в колесницу, он отвязал поводья от крюка, вбитого среди каменных плит причала.

- Благодарю вас за все, - сказал он. - Позаботьтесь как следует о дяде. Прощайте.

- Л ... Читать дальше »

Наконец впереди что-то появилось. Перед отъездом из Америки Рэнди тщательно изучил карту этого района Шотландии и готов был поклясться, что никаких островов в этой части моря не было. И все же впереди стал постепенно вырисовываться контур холмистого острова, густо заросшего деревьями. У прибрежных скал бушевали белые буруны. Когда они подплыли ближе, мальчик понял, что этот остров был лишь одним среди многих. Проплыв мимо трех из них, кони повернули к самому большому. Войдя в узкий залив, они направились к каменному причалу, за которым поднимался зеленый склон холма, заросший гигантскими деревьями. Среди них порхали разноцветные птицы.

Развернувшись, кони причалили колесницу к каменной лестнице, ведущей на причал. Там гостей уже поджидали трое мужчин, одетых, в зеленые, голубые и серые одежды. Их лица напоминали восковые маски, так что Рэнди невольно отвел глаза в сторону.

- Передайте тело вашего брата-Хранителя, - сказал один из них.

Рэнди поднял тяжелое ... Читать дальше »

Выплыв через противоположный вход пещеры, кони повернули налево и последовали вдоль берега. Вокруг царила тьма, но животные ни разу не позволили колеснице удариться о подводные камни. Через несколько минут они причалили к скалистому мысу, где Рэнди оставил тело дяди.

Выбравшись на берег, мальчик с большим трудом перенес покойника в колесницу. Отдышавшись, он крепко взял в руки поводья и сказал:

- Поплыли к острову Благословения! Вы знаете путь туда. Отвезите нас!

И кони Лира отправились в плавание. Выйдя из залива, они свернули направо и пустились в путь вдоль берега.

Рядом послышались сильные всплески. При свете поднявшейся из-за горизонта луны мальчик увидел, что и другие кони сопровождают их.

Туман поднялся выше и уплотнился. Рэнди отпустил поводья, предоставив морским чудовищам свободу. Даже знай он путь к острову Благословения, это ничего бы не изменило, поскольку он почти ничего не видел. Поразмыслив, Рэнди решил, что кони плывут в ... Читать дальше »

Рэнди вернулся домой и, взяв тело дяди на руки (он был на удивление тяжел), с большим трудом спустился к берегу. Отвязав на пристани одну из лодок, мальчик поплыл вдоль берега к скалистому мысу. Он оставил уже остывшее тело в углублении между скалами и оттолкнул лодку, направив её в открытое море. Затем стал ждать.

Наконец к берегу приблизились две массивные тени. Похоже, это были Скаффлех и Финнтаг, но Рэнди не был в этом уверен.

Встав на ноги, он поднял руку с кольцом и крикнул:

- Время пришло! Скаффлех и Финнтаг! К пещере! К колеснице!

Оба чудовища подплыли почти вплотную к мысу. Их длинные шеи раскачивались из стороны в сторону. Во рту пересохло от страха, но Рэнди продолжал, держать высоко поднятую руку с кольцом на указательном пальце. Головы, наконец, наклонились, и мальчик отважно погладил их, напевая древнюю гэльскую песню. Затем он повторил свой приказ:

- К пещере! К колеснице!..

Оба чудовища, казалось, послушались его, ... Читать дальше »

Рэнди заплакал - этого с ним не случалось с тех пор, как он потерял родителей.

- Дядя, я не могу... - всхлипывая, в отчаянии сказал он. - Я так боюсь этих чудовищ! Они такие громадные...

- Ты должен... Мне нужно знать, что после смерти меня ожидает успокоение... Когда вернешься, отвяжи одну из лодок и отпусти в море, а людям скажи, что я... что я отплыл неизвестно куда...

Лицо старика побледнело, на нем выступили крупные капли. Рэнди вытер пот полотенцем и прислушался к хриплому, углубившемуся дыханию умирающего.

- Я боюсь, дядя, - сказал он.

- Знаю... - еле слышно прошептал старик. - Но ты сделаешь это.

- Я... я попробую.

- И вот ещё что... - Дядя с большим трудом снял бронзовое кольцо и протянул его племяннику. - Покажи коням. Они должны знать, что ты их новый Хранитель...

Рэнди взял кольцо.

- Надень его. Он повиновался.

- Наклонись...

Мальчик встал на колени рядом с кроватью, и стар ... Читать дальше »

На этот раз со стороны моря появилась только одна черная тень, Она подплыла к скалистому мысу, помедлила, словно бы разглядывая одинокого Рэнди, а затем вновь исчезла во тьме. Мальчик, весь дрожа, сел на край мыса и стал ждать.

Дядя заболел в конце прошлого месяца, и с каждым днем ему становилось все хуже. Вскоре он окончательно слег. Поначалу Рэнди подумал, что это простая простуда, но состояние старика стало тяжелым. Перепуганный племянник стал уговаривать дядю обратиться к врачу. Но Стефан отказался.

- Не стоит, мальчик, - тяжело дыша, сказал он. - Даже обычные люди часто осознают приближение своего конца, а мы всегда точно знаем это. Я умру сегодня, и очень хорошо, что здесь нет доктора.

- Почему? - дрожащим голосом спросил Рэнди.

- Доктор констатирует смерть и, скорее всего, проведет вскрытие. Тогда уж похорон не избежать. Всего этого мне не нужно. Существует место погребения всех Хранителей. Я хочу присоединиться к моим предкам на острове, г ... Читать дальше »

Конь Лира остановился рядом с мысом, наклонил голову, и старик погладил её, продолжая тихонько напевать что-то по-гэльски.

Внезапно Рэнди осознал, что дядя обращается к нему.

- Познакомься, мальчик, это Скаффлех, - сказал он, - А это Финнтаг...

Рэнди не сразу понял, что к мысу подплыло ещё одно чудовище. За ним плыла ещё одна изогнутая тень, похожая на нос корабля викингов.

- ...Это Гарвал. Поговори с ними, мальчик, они должны знать звук твоего голоса.

Рэнди почувствовал, что вот-вот начнет истерически смеяться. Вместо этого он протянул руку и коснулся влажной кожи Скаффлеха. Стефан не приказывал ему делать это, но Рэнди всегда гладил собак, когда разговаривал с ними.

- Хороший, хороший... - хрипло говорил он. - Подплыви поближе. Как дела? Все нормально, старик?

Голова первого из чудовищ склонилась ещё ниже, и Рэнди почувствовал его тяжелое дыхание.

- Скаффлех, меня зовут Рэнди. Рэнди... Этой ночью он был предст ... Читать дальше »

Туман к вечеру стал сгущаться. Вдоль берега поползли бледные тени, посеребренные светом полной луны.

- Не хочешь прогуляться? - неожиданно сказал дядя. - Только надень свитер, сегодня прохладно.

Рэнди отложил книгу и взглянул на часы. Было уже поздно. Обычно в это время они ложились спать. За окном было сыро - весь день шел дождь.

Они пошли по крутой тропинке, ведущей к берегу Рэнди был взволнован; ясно, дядя Стефан затеял эту прогулку с какой-то важной целью.

Дядя с фонарем в руке свернул налево от причала. Пройдя милю вдоль берега, они вышли к небольшому скалистому выступу, резко обрывающемуся к поверхности залива. Вокруг была тьма, и языки тумана, и плеск волн... Старик поставил фонарь на землю и сел на краю обрыва. Он знаком показал Рэнди, чтобы тот сделал то же самое.

- Не вздумай убегать, что бы ни случилось, - предупредил он.

- Хорошо, дядя.

- Если будешь говорить, то только на древнем языке.

- Я постараю ... Читать дальше »

Рэнди провел рукой по холодной бронзовой пластине.

- Я почти верю этому... - прошептал он. - Но что вас с этим связывает?

- Я - Хранитель колесницы Лира, - серьезно ответил Стефан. - Раз в месяц я прихожу сюда, протираю колесницу, если надо, ремонтирую.

- Почему?

- Она может однажды понадобиться Лиру. Боги никогда до конца не умирают.

- Я имею в виду другое; почему именно вы стали Хранителем?

Дядя вновь улыбнулся, на этот раз снисходительно.

- В этом и состоит великая тайна нашей семьи, мальчик. С незапамятных времен мужчины из нашего рода становятся Хранителями. Это наш долг.

Рэнди облизнул пересохшие губы и вновь взглянул на колесницу Лира.

- Должно быть, в неё запрягают слонов, - сказал он.

- Слон - сухопутное животное.

- Тогда кого же?

Дядя поднял фонарь, освещая свою правую руку. На указательном пальце сияло знакомое Рэнди бронзовое кольцо.

- Я - Хранитель не тол ... Читать дальше »

Однажды утром Стефан поднял его до рассвета.

- Ты пойдешь сегодня со мной, мальчик, - сказал он. Впервые Рэнди пошел с дядей в сторону рощи. Выйдя из нее, они пошли по петляющей тропинке среди скал. Наконец они вошли в сводчатый туннель, о существовании которого Рэнди и не подозревал. Вдалеке слышался шум волн.

Дядя Стефан зажег фонарь. Когда глаза Рэнди привыкли к резкому контрасту света и тени, он понял, что туннель ведет к подземной гавани. На отлогом берегу стоял необычный предмет, напоминающий огромную лодку. Пока дядя зажигал второй фонарь, Рэнди подошел к "лодке" и стал внимательно рассматривать её.

Она имела форму клина и плоское дно. Более всего она напоминала повозку с колесами по обеим сторонам, По бокам и впереди на прочных канатах висели большие кольца. Несмотря на солидные размеры, повозка была выполнена с большим изяществом, Ее борта были украшены бронзовыми пластинами с загадочными рисунками. Остальные части словно были покрыты красно-зелен ... Читать дальше »

Рэнди поднял камешек и бросил в воду. Чуть позже послышался легкий всплеск, а ещё через несколько мгновений последовал мощный удар. Рэнди вздрогнул и только огромным усилием воли удержался от панического бегства.

...Он помогал дяде в его нехитром бизнесе: сдаче лодок в аренду туристам. Научился чистить и конопатить днища, ремонтировать снасти, плести сети... Постепенно Рэнди вошел в курс дел, а старик, напротив, стал все реже появляться на причале.

- Моя покойная Мэри - да упокой Бог её душу! не принесла мне детей, сказал как-то дядя. - Потому все мое хозяйство однажды перейдет к тебе, Рэнди. Изучи все хорошенько. Остаток жизни проведешь здесь, на берегу залива. Кто-то из мужчин в нашем роду всегда жил здесь.

- Почему? - спросил Рэнди. Стефан улыбнулся,

- Со временем поймешь, - ответил он. Это время не спешило приходить, и Рэнди терялся в догадках. Озадачивало его и кое-что другое. Раз в месяц дядя вставал до рассвета и куда-то уходил, Он никогда ... Читать дальше »

Лунный свет серебристым покрывалом стелился над узким морским заливом. Холодный бриз нес клочья тумана вдоль берега. Рэнди постоял немного, глядя в темные глубины, а затем уселся на валун, достал трубку и стал неспешно набивать её табаком.

"Что я делаю здесь? - спросил он себя. - Как могу я заниматься всем этим?"

Закрывая правой рукой трубку от ветра, он взглянул на массивное бронзовое кольцо, надетое на указательный палец. Теперь это было его кольцо, и сделать это обязан он...

Он опустил руку, чтобы не видеть древнее кольцо. Ему не хотелось думать о мертвеце, лежащем в неглубокой впадине шагах в десяти выше по холму. Это был дядя Стефан, заботившийся о нем последние два года, после того как он приехал из Филадельфии, потеряв сразу обоих родителей.

Старик встретил его в аэропорту Глазго. Он оказался ниже ростом, чем представлялось Рэнди - может быть, потому, что с годами стал сильно сутулиться. Волосы старика были седыми, кожа на лице и руках - см ... Читать дальше »

Я снова засмеялся. - Но он безвреден, господин. Отныне и навеки. Его одного я остановил скорее волшебством, нежели мощью своего тела. При случае я прихожу сюда, чтобы любоваться на него. Он был лучшим. Он был очень близок к тому, чтобы победить меня.

- Дурак! - воскликнул он. - Заклинание может быть снято! И я вижу, что это Глорин со своим Даммерунгом! Мы должны покончить с ними сейчас, чтобы увериться в своей победе!

Он потянулся за волшебной палочкой в сумке на поясе.

Я снова повернулся и увидел острие этого клинка, который я остановил в дюйме от своей груди, когда мое заклинание заморозило все движение и оставило их в положении навсегда отложенного правосудия и наказания. Лезвие Даммерунга было тоньше листа, его острие было рядом с тем, что могло бы создать бесконечность…

Я услышал моего господина: - Уходи прочь, Бактор.

И я услышал другой голос, свой собственный, произносящий слова, разрушающие заклинание. Восхитительный удар был заве ... Читать дальше »

Сквозь сумрак я разглядел его улыбку.

- Хорошо, - сказал я. - Тебе не нужно проклинать великодушие, истину, красоту и благородство, чтобы заслужить быструю смерть. Скажи только, что за слабость ты видишь.

- Я всегда рассматривал преимущества быстрой смерти в числе стоящих на последнем месте, - ответил он.

- Расскажи мне, как я могу защититься. - Дерзкий старик имеет наглость рассмеяться. Я решил, что его смерть будет долгой и мучительной.

- Я скажу тебе, и ты уже не сможешь защититься от этого. Я теперь вижу, что ты умрешь, когда узнаешь любовь.

Я топнул ногой и взревел.

- Любовь? Любовь? Твой ум так же поврежден, как и твое тело, чтобы обвинить меня в подобных непристойностях! Любовь!

Мой хохот огласил пещеру, когда я обезглавил его и покатил его голову назад к проходу. Мои бока болели от смеха.

Через некоторое время я взял чью-то ногу и начал жевать ее. Хотя бы и так. Должно быть, героя.

Мой господин ... Читать дальше »

Он не ответил, и я стал дразнить его дальше. - И ваш герой - Эрик Бредшо, или как там вы его называете - даже не коснулся меня своим оружием. Последний из вас, наконец, нанес мне хороший удар по плечу перед тем, как я уничтожил его.

- Мы были худшими из всех, с кем ты столкнулся? - спросил он.

- О, я бы так не сказал. Скорее, вы были среди лучших.

- Сделай одолжение старому побежденному человеку и ответь мне. Кто был лучшим?

Я хохотнул.

- Легче легкого. Глорин, из второго королевства. Он был так близок к тому, чтобы убить меня, что просто прелесть. Его меч падал, как молния с небес. Мускулы на его руках ходили, как морской прилив. Он лоснился от пота, вызванного напряжением. Он ругал меня так чудесно, что это звучало как стихи. Я был пригвожден к месту. Едва-едва я остановил его и для этого потребовалось скорее все мое волшебство, нежели сила моего тела. Воистину, именно Глорин и его меч Даммерунг были величайшими.

- Итак, бедный ... Читать дальше »

Дело было сделано. И сделано хорошо, я мог бы добавить.

Принцесса лежала мертвой на полу моей пещеры, среди разбросанных костей героев, кудесников, принцев, принцесс, гномов и эльфов, и обломков девяти мечей, предназначенных для защиты царства добра и радости, которое я разрушил до того, как его почки смогли бы распуститься.

Я потрогал языком клыки и ощутил жгучий вкус.

Последний герой, изогнувшись немыслимым образом, лежал в углу. Его магический клинок был изломан. Это был десятый и последний из числа выкованных столетия назад Силами Света для того, чтобы сразиться с моим хозяином и теми, кто как и я, служит ему. Какое наслаждение! Кольцо, которое я стерегу, лежит в драгоценной шкатулке в нише за моей спиной.

Останки их верных товарищей - гномов - также разбросаны повсюду. Я могу видеть маленькую руку, которая все еще держит топор. Неужели он действительно думал, что может подойти ко мне или причинить вред своим жалким оружием?

Только ст ... Читать дальше »

Если ты откажешься, то это будет стоить тебе всего лишь часа - пока не выветрится из памяти. Ты была такой чудесной вербовщицей, в тебе есть что-то, что Хейл называет харизмой.

Если я попытаюсь действовать в одиночку, то не исключено, что я вскоре споткнусь - но так или иначе я все равно рискну, - и я приготовил это утомительно длинное предложение и приглашение (которое я отправлю по почте сразу как приземлюсь), чтобы дать тебе полную информацию о тех обстоятельствах, что привели меня сюда, равно как и мои чувства к тебе. Я, может, чересчур переоцениваю время, которое мне предстоит прожить. Короткая, но восхитительная жизнь - чего стоит одна только продажа иглу на Меркурии! - все же по-своему привлекательна. Думаю, тебя тоже привлекает все невозможное. (А помнишь, что произошло с Троей?)

Поэтому сейчас я рассчитаю по времени пересылку почтовых отправлений и соответственно переправлю себя. Когда ты дочитаешь мое письмо до конца, я буду всего в нескольких мгновениях ... Читать дальше »

А мы с тобой люди большие, с желудками, способными вместить уйму всякой всячины, разве не так?

- На что ты намекаешь?

- У царя Соломона было кольцо, - сказал я, - и передача информации являлась не единственным его назначением. Оно давало власть над всяким демоном, и я, Билли Скарл, ношу то кольцо в уме, как эмоциональный пояс целомудрия. Ты на стороне демонов, Хейл. Не все демоны, однако, злобные, и многих можно должным образом использовать на работе по строительству Храма. Я мобилизую тебя, чтобы ты распространял догмат о Многих Обителях и заселял их межзвездным братством. Я собираюсь похитить вашу философию, как барахольщик, а вместо нее оставить вам другую.

Печать Соломона (Шестиконечная звезда, образованная из двух переплетенных треугольников) раскаленным скальпелем обожгла мой разум, и немного погодя я спросил: «Что мы хотим на обед?», а он спросил: «Как насчет бифштексов?»

Вот и все, что я хотел рассказать тебе о том, как мы/я обедал/и вчера ... Читать дальше »

Скарл - человек, который от воровства получал удовольствие всегда, когда мог удрать с добычей, - порадовался бы своему последнему приобретению. Он украл у меня часть разума и мимоходом оставил мне долю своего. Он забрал с собой меру моей преданности политике Круга, а меня оставил со злонамеренным, антисоциальным качеством, которое я посчитал за добродетель.

Я/мы полагаем, что муравьиная царица была права, что я/мы были правы относительно Мальмсона и что Храм стоит на фундаменте ложных принципов, а его стены возводятся невероятно высокой ценой - за счет расовой целостности тысячи чужих народов. По этой причине я решил взбунтоваться. Взаимопроникновение оставило мне способ, как это делать. Я теперь сам паралинг, а столкновение с твоим подобием на планете под названием «Мясник» предоставило мне полный диапазон возможностей кольца. Теперь и я могу понуждать к каким-либо действиям, изменять мысли, требовать проявления нужных эмоций.

- Ты все еще чувствуешь себя Скарлом? ... Читать дальше »

И после вспышки вновь загрохотал приказ, словно удар грома:

- Убей их!

В ту минуту мы обезумели. Я видел Скарла своими глазами и через кафедральные окна ее глаз, я видел и себя через те же витражные стекла, а также глазами Скарла. Одновременно я/мы видели ее оба, и мы подчинились команде.

Раздался орудийный залп, и я выронил трубу исполинского органа, резонировавшего чему-то, что я, возможно, сумел бы распознать, если бы у меня нашлось время послушать.

Время шло, и однажды я снова услышал.

Команда повлекла за собой разделение. Хотя мы со Скарлом были по уму единым целым, приказ «Убей их!» воздействовал на две раздельные нервные системы, и я выхватил оружие первым. Это было так просто, хотя я не помню, как стрелял.

От психического перенапряжения я рухнул как подкошенный прежде, чем успел убить кого-нибудь еще, а может, причиной был свет, который замедлил ее реакцию, или внезапная смерть Скарла. Она потеряла управление и отступила. ... Читать дальше »

Она была влюблена в Скарла/меня/нас, и печаль ее была велика.

- Я не могу сделать с тобой того же, - сказала она, - что я сделала с другими. А ты больше, чем любой из них, представляешь для нас угрозу. Если Земля будет господствовать над нами, как это произошло на Мальмсоне, Баррете и в других мирах, где ты побывал, то мы будем обречены, как они. Однако ты жил по их воровскому закону, а я не могу ненавидеть тебя за это. Давай поговорим о другом и отложим наше заключительное столкновение. Расскажи мне еще раз о том времени, когда ты занимался грабежами…

Но не тогда вдруг задрожала та часть Скарла, что была мною, после чего ее заметили. Это произошло мгновением позже, когда, нервно анализируя себя, мы/я (?) обнаружил, что эхом откликаюсь на умонастроение существа. Потом все окончилось сюрреалистическим калейдоскопом, который я наблюдал таким несметным количеством глаз, что устал бы считать их.

Кольцо действует двояко. Или кольца. Она носила более сильное. На ... Читать дальше »

Он все же поверил почти всему, что я рассказал.

Едва ли кто может добиться соотношения Х при благоприятных условиях; я же могу всегда, и оно выше среднего. На этот раз его было достаточно.

Слабое свечение наших фонариков рассеивало тьму лишь вблизи нас, а значит, Спрашиваемая (?), как всегда, оставалась в тени. Словно притаившаяся во мраке Медуза-горгона, она находилась где-то невдалеке перед нами - мы чувствовали ее присутствие и ощущали, как она обменивается информацией со Скарлом. На самом пределе слышимости шуршали голоса ветров и трав, звуки подвалов и вскрики проводов в вышине и монотонный шепот морских раковин; редкими вкраплениями прорывались разорванные многозначные слова, никак не укладывавшиеся в единый контекст. Пока я готовил укол, меня пронизало запретное и неясное чувство ненужности.

- …Не брать… les nourritures (Питание (фр.))?.. печально… и воровство, цыганский (?)… идут… все вещи - пауза - corpus meum (** Мое тело (лат.))… почему? Разбойн ... Читать дальше »

- Каждое слово равнозначно ложилось одно к другому.

- Да, все это есть в отчете.

- И ты был с ним как раз в то время, когда он сошел с ума.

- Правильно.

- И ты ушел после того, как убил его, уверенный, что ты и есть Скарл.

- И это верно. В отчете указывалось, что под сильным воздействием травмы во мне развилось невропатическое отождествление с его личностью.

- Знаю, поскольку сам писал. Но я редко довольствуюсь тем, что просто приклеиваю на что-то ярлык, а именно это я и сделал. С тех пор прошло уже два месяца, и я могу еще долго не увидеть тебя. Мне бы хотелось перепроверить свой диагноз, прежде чем мы расстанемся.

- Ладно. Мы оба в таком состоянии, что я могу рассказать тебе, что произошло на самом деле, а если тебе вздумается снова когда-либо расспрашивать меня, то свалить все на горячительные напитки.

Итак, я рассказал ему. Ты помнишь, как пару лет назад мы отправились в морское путешествие на Янсен? Мы тогд ... Читать дальше »

В основе этой культуры лежала матриархальная идея, которая пропитала ее религию подобно (как мне кажется) представлению древних египтян о божественном происхождении фараонов.

Я разлил содержимое маленького кофейника по крошечным чашечкам, жестом попросил официанта принести нам еще один и посмотрел в окно, минуя взглядом углубленные в почву сады Селены, на болотного цвета шар с четкими очертаниями Америк поверх величественного купола: Европа откатывалась в сторону, Андалузия выклянчивала у моей памяти воспоминания, а Гольфстрим начинал сыпать соль на раны, Лиза. Между прочим, к тому времени как ты получишь это любовное послание, меня уже здесь не будет, дорогая. Я буду там - догадайся где?

- Двояко? - переспросил меня Хейл, и вокруг Эйфелевой башни заметалось недоуменное выражение. Обернувшись, я кивнул:

- Да, я заподозрил это, когда отчеты Скарла стали повторяться, - будто я вновь и вновь перечитывал один и тот же отчет. Я спросил себя, что он может скрыва ... Читать дальше »

Только в следующий раз не включайте свет.

- Хорошо, мистер. Но чтобы больше никаких советов профессионала по космическому пиратству!

- Никаких, - пообещал он.

Итак, мы снова отправились в подземные города Мясника разрабатывать пласты муравьиных умов, ведомые сонаром на поясе и пятиваттными мерцающими фонариками.

Брауну все еще не удавалось хоть что-то записать. Под гипнозом он вспоминал лишь ощущения передачи, и ничего больше. Поэтому что касается отчетов, мы были вынуждены полностью полагаться на Скарла, но недели через полторы я уже сомневался, получаем ли мы их вообще.

- Скарл, ты что, редактируешь свои отчеты?

- Нет.

- Не хочешь ли подтвердить это с препаратом?

- Ты считаешь, что я вру?

- Может быть.

- Ладно, валяй, вводи свои препараты. - Он засмеялся. Мне в голову пришла мысль (возможно, он и послал ее, когда смеялся), что с помощью препаратов ничего не докажешь. В нем выработался иммунит ... Читать дальше »

- Что ты делал?

- Я рассказывал ей, как в полете уворовал Лунный камень.

- Так это ты стащил его!

- Я.

- Но зачем ты рассказывал им об этом? - Потому что меня попросили. У меня это было в памяти, а им захотелось знать более подробное описание принципа незаконного присвоения.

Я помню, как присвистнул тогда - чтобы удержать себя и не сотворить чего-нибудь.

- Но это не совсем материал Формы, - тихо произнес я.

- Не совсем, но меня попросили…

- Почему?

- Ее заинтересовало удовольствие, связанное с мыслями.

- Ее?

- Ну да, самку. Ты был прав насчет цариц.

- Муравьиную?

- Полагаю, да.

- Почему она не позволит нам увидеть себя?

- Думаю, что свет раздражает ей глаза.

- Все это дурно пахнет. Как вернемся на корабль, жду подробного отчета по данному X. Но давай-ка вернемся побыстрее. Что-то мне здесь не нравится.

Улыбнувшись, он пожал плечами. ... Читать дальше »

Может ли один интеллект управлять другим нефизическими методами?

- Харизма (Способность пророчествовать и творить чудеса; притягательная сила), - заявил он, - необычный феномен. Здесь обычно действуют многие факторы.

- Выпей-ка лучше еще, а заодно проглоти и свою харизму. Я говорю о парапсихических явлениях. Если паралинг способен посылать и принимать, то почему не нечто большее?

- Приказы? - спросил он. - Парагипноз? В особых случаях такое возможно.

- Я бы привел аналогию с ударом молнии, выплавляющей в песке свое изображение. Я стал подливать ему.

- Хватит, - сказал он. - Психологи только пьянеют, а психиатры пьянеют и крушат все подряд. К чему ты, собственно, клонишь?

- Кольцо действует двояко.

Да, Лиза, именно так. Не просто перевод, а нечто большее. В тот первый серый день в подземных пещерах Скарл закончил тридцатисекундный посыл информации, и стенографист бросил свой стенопис.

- Не могу записывать, - заяв ... Читать дальше »

Я ждал, что последует.

Они предложили.

Скарл повернулся ко мне.

- Скажи им, что мы должны посовещаться, - ответил я. - Спроси, где их хозяева, как они выглядят, почему сами не пришли. И спроси, не предлагали ли они, чтобы мы послали тебя.

- Меня?

- Тебя.

Он спросил, и они ответили, что им придется посовещаться.

Да, в конце концов они поставили нас в известность, что и в самом деле их правители (которые живут в вечной ночи) упомянули, что мы можем послать нашего единственного паралинга, если возникнет необходимость пояснить что-нибудь. Хотим ли мы?

- Скажи им «да», - велел я, - но не сегодня. Нам нужно еще немного посовещаться.

В тот день мы вчерне проанализировали Форму.

Полетев на крыльях смелого воображения, мы пришли к выводу, что правители схожи с муравьиными царицами и не любят покидать гнездо. В нашу задачу входило доставить на Мясник форму, проанализировать ее и написать рекомендацию, а ... Читать дальше »

У нас есть много вещей, которые мы можем предложить другим существам, независимо от того, похожи эти другие на нас или нет. Кто вы? Что у вас есть/в чем нуждаетесь?»

Вопрос за вопросом, и каждый вопрос, укладываясь на другой, заполняет Форму. Теоретически все вопросы ставятся тем самым в равное положение относительно знания, и оценивается возможность заключения сделки на честной основе. Поскольку мы сами все спланировали, составляя заодно солидный запас ответов, и усовершенствовали процедуру Определения Неизвестных от искусства к науке, то мы фактически всегда оставались в выигрыше. Справедливость - принцип хороший, но глубинная психология, сопровождаемая военным анализом и усиленная властью на любом уровне - от религиозного до экономического - дает нам маленькие преимущества, не заставляя нас беспокоить сенат.

Словно в плохоньком адюльтере по гипертелефону, ответы пришли какие-то гермафродитные:

«Доброе утро. Мы - слуги. Мы служим. Наши хозяева/правители ... Читать дальше »

Прибор не имел понятия, являлись ли они вопросительными, дискуссионными, повторяющимися или какие там у вас есть, но скрупулезно просеивал их.

Остальное зависело уже от Скарла и моделяции.

Динамики схватывали своим магическим кругом букашек, в другом круге находились мы. Дирижер Скарл - с мирным видом, ухмылкой на лице и полуопущенными глазами - начал концерт.

Как только он включил устройство, заработали сразу два канала моделятора. С нашей стороны минимальный для нашего уха уровень слышимости был настроен заранее, а «анализатор», основываясь на записи голосового диапазона муравьев, приблизительно установил их слуховой порог.

Передача. Скарл говорил едва слышно, глядя в никуда. Каждый из девяноста семи вопросов Формы, с его дополнительными подпунктами, ждал своей очереди, притаившись в мозгу Скарла, словно впечатанный в него. Насколько тебе известно, Лиза, все это тщательно планируется. Я здесь так обстоятельно излагаю тебе Известное, потому что у ... Читать дальше »

Едва он закончил приготовления к подкожной инъекции, как на приборе вспыхнул красный огонек, свидетельствующий о недостатке данных. Он повернулся к существам и продекламировал сонет Шелли. В такой день, как этот, сонет был как-то не к месту, но существа отреагировали на него оживленнее, и Скарл нажал на «запись». Он набрал в шприц из ампулы успокоительное мягкого действия и, пока те стрекотали, сделал себе укол.

Кажется, они поняли, чего он хотел, так как на этот раз говорили целых четыре минуты. Он снова вдавил кнопку «анализ», а я выглянул наружу из-под колыхавшейся парусины палатки и всмотрелся сквозь струи дождя.

Мясник вполне мог оказаться драгоценной находкой. Предварительные геосводки указали на нетронутые ресурсы минералов и возможную пригодность климата для выращивания основных продуктовых растений, площади под которыми, теснимые городами слишком маленькой Матери-Земли, сокращались. А конгломераты загаженных городов на бескрайних равнинах из стали и бетона ... Читать дальше »

- Но два последних паралинга, посланных сюда на X, до сих пор находятся в психушке, а линии их электроэнцефалограмм почти такие же ровные, как горизонт.

- Я знаю одну старую ортопритчу, - сказал он мне, - о парне, который спросил у компьютера, когда он умрет. Я ждал.

- Ну, и что потом?

- Ничего, - ответил Скарл. - Конец притчи. Компьютер не знал ответа.

- Но скрытый смысл заключался…

- Шансы на мое возвращение просчитаны достаточно хорошо. Неожиданностей на этот раз будет гораздо меньше, так как у нас имеются отчеты первых двух экспедиций. Эту задачу можно было бы запрограммировать, а тогда кто ты такой, чтобы судить вот так, с наскока?

Я ничего не ответил. Я только упорно соображал.

Но он снова засмеялся, потому что родился на Фенстере и знал весь словарь по галактическому сквернословию вдоль и поперек, так что ему не приходилось заглядывать в него в поисках нужного слова.

Когда позже мы посылали на корабль сво ... Читать дальше »

В воде под нами нас не подстерегала никакая опасность (да и вообще ничто не подстерегало - ни опасное, ни неопасное, потому что на Маке почти не было подводной жизни).

- Ты боишься? - спросил я.

- Нет, - ответил он,

- Почему? Он промолчал.

- Ты так уверен в себе?

- Конечно. - Он зевнул. - Паралинги немного наделены даром предвидения, когда дело касается органических проявлений. Если бы, например, тот слепень, который собирается приземлиться на твой нос, захотел бы укусить мой, я бы узнал об этом заранее.

Мне послышалось жужжание.

Я шлепнул ладонью по носу, но никакого слепня на носу не оказалось. Зато над ухом раздался гомерический хохот.

- Тебя подвел рефлекс, - сказал он, - на Мяснике мухи не водятся.

Я проворно перевернулся, чтобы наподдать ему как следует, окунув его с головой, но его уже там не было. Его смех донесся с берега, примерно в сорока футах от меня. Он сидел там и спокойно курил.

... Читать дальше »

Это самая величественная из всех обязанностей человека, и среди нас найдется немного, очень немного таких, кто способен содействовать осуществлению этого замысла. Ты теперь прошел все испытания. Ты - в высшей степени одаренный паралинг. Воистину, ты настолько одарен, что мы хотим поручить тебе самое трудное назначение из всех.

- И он, конечно же, купился на это, - закончил я, отхлебнув кофе. - При желании она сумела бы продать иглу (куполообразное жилище канадских эскимосов из снежных плит) на Меркурии.

День выдался ярким, желтело небо, и Скарл опустил на землю свой моделятор.

- В чем дело? - спросил я.

- Они сегодня молчат, - ответил он. - Они хотят только понаблюдать за нами. Они вернутся примерно через сорок часов. Сейчас они уходят.

- Где они?

- За теми кустами. - Он махнул рукой по направлению к зарослям красноватого и колючего на вид кустарника. - Они пойдут спрашивать позволения на разговор с нами.

- У кого?

А Скарл, будучи паралингом, переводил во время беседы с обитателями планеты в это свое второе посещение не только слова, но и чувства. Опрашиваемые озлобляются, молодые теряют корни - да ты знаешь эту историю. К тому времени Скарл уже побывал в нескольких других Х-мирах, но после того визита в его душе поселились сомнения. Он заявил, что мы не имеем права переделывать чужаков по нашему подобию. Потом он сообщил, что хочет уволиться.

- А как отреагировал на это Круг?

- Официально никак. Но впоследствии его навестила женщина, которая ранее завербовала его, и убедила его принять еще одно назначение.

- То последнее?

- Совершенно верно. Мак 997-IV. Ту планету называют еще Мясником. Вербовщица объяснила ему, что те его первые назначения были учебными. Потом она стала раскрывать ему остальные секреты Кольца.

«Что это было за назначение, которое ты получил во второй раз?» - спросила ты его.

Он рассказал тебе, что его отправили в жуткое, ... Читать дальше »

Незадолго до окончания учебы он мог справиться почти с любым заданием. Я помню, как он потел над книгой Чомского (которая, в общем-то, значила не так уж много, поскольку прикладные знания в ней представляли из себя сплошной круговорот звуков, скручивающихся в успокоительную пилюлю), но она снабдила его общими понятиями, а такие вещи, как понятия, помогают сглаживать острые углы. А что касается закона - что ж, он искал лазейку.

Он вступил в Круг, и вы не теряли связи: красиво, остроумно, утонченно - как бы лучше выразиться?.. полемизируя? - пока он не получил своего первого назначения и не отрезал себя от внешнего мира. Что потом, Лиза?

- Скажу тебе, док, - обратился я к Хейлу, - что я думаю насчет его первого назначения. Его послали работать на планету под названием Мальмсон. Тебя не было тогда в той поездке, очень неудачной. Он чувствовал, что мы погубили там все сообщество, и это вроде как подействовало на него. Думаю, он ощущал тяжесть ответственности за это бол ... Читать дальше »

Если бы Охрана доставила его на Землю живым, его бы так или иначе завербовали.

Пока вы месяц развлекались в Приземелье и Внутренних мирах, ты рассказала ему о кольце царя Соломона, которое давало возможность понимать языки всего живого. Да, было у него такое кольцо, сказала ты ему, и у тебя оно тоже есть, Билли Скарл. Ты носишь его в уме, вроде как вывернутый внутрь пояс целомудрия. Не успеет кто-либо заговорить, как ты уже знаешь, о чем он собирается сказать. А если ты захочешь что-либо сказать, причем желание твое будет достаточно сильным, то еще до того, как ты заговоришь, другие уже знают, о чем ты хочешь сказать. Отчасти ты - телепат и потенциальный паралингвист. Ты, пожалуй, провалил бы даже начальный курс французского - довольно легкого ортоязыка, - но достаточно тебя как следует поднатаскать, и ты сможешь одновременно переводить сразу с двух языков, не зная ни того ни другого.

И он захотел выяснить, можно ли на этом заработать! Теперь ты его вспомнила? Ему ... Читать дальше »

А еще он обладал невероятной живучестью, потому что, когда мне пришлось, в конечном счете, убить его, мне удалось это сделать только случайно.

У него было лишь три дня, чтобы спрятаться в джунглях Кимберли, и неделя на то, чтобы не дать найти себя твоим ищейкам, механическим паукам и электронным следящим устройствам. И тебе не удалось найти его. Я помню ту ночь, когда ты сообщила мне об этом. Все происходило на Лилит, где по небу гуляли многочисленные луны и чудесный резкий морской бриз вытеснял запахи жареной Sussevogel и лилитского мозельвейна (ох уж это языческое Uebfraumilch!). Ты не помнишь, как называется то место? У меня название, кажется, совсем вылетело из головы, но я совершенно отчетливо помню балкон, а на тебе было что-то синее… Ну да ладно.

Потребовалось три дня, по твоим словам, чтобы отыскать его след, и шесть часов, чтобы окружить его. Но когда ты приблизилась к месту его стоянки, он ускользнул от тебя. Так повторялось еще несколько раз, пока ты не ... Читать дальше »

И покуда он занимался необходимыми приготовлениями, он все время молчал. Но Скарл, конечно же, знал. Было бы, наверное, интересно рассказать тебе в подробностях, как легавый не сумел нажать на курок, а Скарл сделал из него винегрет своими наручниками, но я предпочел бы опустить эти подробности. Я уже столько раз слышал эту историю.

К тому времени когда ты встретила его в том баре на Кимберли, он уже начал подозревать правду о себе, но он слишком много развлекался, чтобы выкроить время и поэкспериментировать. Униженный, но в приподнятом настроении, он бегал по магазинам, подыскивая себе новую экипировку. И вот в тот вечер ты села напротив его коктейля с виски и предложила погадать ему.

И он, естественно, сказал «да». Ведь ты такая красивая.

«Тринадцатая карта главной арканы, - сказала ты ему, - это Костлявая Жница. Она означает Смерть, чаще всего лишь на метафизическом уровне, но все равно смерть. В твоей жизни ожидаются перемены».

Он, улыбнувшись, ... Читать дальше »

Вот и скажи мне.

- Я ценю твое мнение.

- В таком случае ты не совсем в курсе. У меня нет своего мнения.

- Ну так составь его, так как мне хочется услышать именно твое мнение.

Я впился зубами в булку, выторговывая себе тридцать секунд на размышление, и стал размышлять.

Успехом своей ранней карьеры Скарл был обязан прежде всего минимальному количеству членов экипажа. Он не доверял слишком большому числу людей, и поэтому все, кто находился на борту его корабля, умели не только держать язык за зубами, но и были специалистами широкого профиля. То, как он оригинально сбывал плоды своих разбойничьих набегов, в течение долгого времени сбивало Охрану с толку. Целый ряд миров по Разведывательному Периметру являются не более чем энциклопедическими записями, состоящими из пары предложений. Но среди этих миров находится множество превосходных торговых центров. Однако язык является настоящим барьером. Потому что такой уймы переводчиков, особенно для вс ... Читать дальше »

Скарл носил его в уме - и поэтому умел разговаривать со всеми существами, не понимая, впрочем, ни одного из них. Затем наступил момент взаимопроникновения.

У царя Соломона имелось кольцо, и у того парня, о котором мне нужно рассказать тебе, тоже. Только у Соломона оно было массивным и железным, с пентаграммой на печатке, а у Билли Скарла - невидимым, так как он носил его в уме. Тем не менее оба кольца служили одинаковым целям.

По легенде, кольцо Соломона давало тому возможность понимать язык зверей. Если ты помнишь, Скарл тоже был наделен подобным даром. Полагаю, именно это было причиной его необычной восприимчивости.

Пишу тебе это письмо, Лиза, потому что ты - единственная, кому удалось завербовать его, и, кроме того, думаю, что он был влюблен в тебя. Возможно, я ошибаюсь. Если так, мне остается лишь попросить прощения за назойливость и положиться на твое чувство юмора, расставляющего все по своим местам.

Вчера вечером (думаю, что именно вчера) я ... Читать дальше »

Университетский двор наполнился вздохами, а мои глаза - слезами. Роден совершил это! В какую бы кладовку, на какой бы чердак они это ни спрятали, его слава будет жить в сердцах потомков.

Стальные ребра, покрытые белой эмалью, - та ужасная поза! - руки скелетов в вечном чувственном объятии и исполненные похоти улыбки на лицах, лишенных плоти.

На бронзовом пьедестале высечена простая надпись: «Поцелуй Родена».

И тут до меня донесся голос из зала:

- Вот оно. Делайте с этим что хотите - но никогда не подпускайте меня к этому близко!

Невольные аплодисменты разбили тишину, смешиваясь со вздохами и тихими комментариями.

В тот день я уволился еще раз, на этот раз окончательно.

Мне показалось, что вокруг стола в конференц-зале сидят ледяные статуи. Они предпочли проигнорировать мои слова, лишь осуждающие взгляды поблескивали сквозь толстые стекла очков.

- Но Чосер, - настаивал я, - Хусманс, «Орестея»! Нельзя просто выбросить их вон только потому, что вам неприятно это читать! Все это - литература, квинтэссенция жизни, пропущенная через призму гениальности!..

- Мы не убеждены, - сказала одна из ледяных статуй, - что это является искусством.

Я взорвался и ушел с работы, но моя отставка не была принята, поэтому я все еще здесь. Литература - она как пирог, один кусок лучше, чем ни одного.

- Вы не выпустили их в свет. Вместо этого вы заточили их в краеугольный камень вашего нового Здания Философии - которое само по себе демонстрирует скрытую иронию жизни - и поручили мне, по прошествии года, соорудить им надгробие. Вы предпочитаете не использовать этого слова, но дабы смягчить муки совести - вы же люди высокоморальные - вы не ... Читать дальше »

- Основополагающая природа человека оставалась неизменной на протяжении всей истории, насколько я могу понять.

- Но эти книги!..

- В те времена они уже летали на Луну, побеждали болезни, от которых мы страдаем до сих пор. Они признавали демонический дух Диониса, который живет в каждом из нас. Книги, которые дошли до нас, были просто наиболее многочисленными - маленькие тайники всегда снабжали нас самыми важными открытиями, - если только ты не почитаешь обилие признаком величия.

- Я не знаю, как они будут восприняты…

- Будут ли они восприняты, - тихо поправил Роден.

- Если вы выбрали путь демократизации искусства вне жизни, я бессилен остановить вас. Я могу только протестовать. Я могу частично оправдать вас в силу того, что вы все-таки решили не сжигать их. Но ваше решение заставить их дожидаться появления более квалифицированного поколения читателей равносильно вечному проклятию. И вам это известно, и я, в свою очередь, осуждаю вас за эту ... Читать дальше »